Hoe beïnvloeden bergen de neerslag?

Neerslag is vocht dat op de grond valt in de vorm van regen, sneeuw of ijs. Bergen hebben twee belangrijke effecten, het orografische effect, waardoor wolken en neerslag ontstaan de ene kant van de berg, en het regenschaduweffect, wat een droger gebied is aan de andere kant van de berg.

Bergen vormen een belangrijk obstakel voor een stabiele luchtstroom. Als lucht de berg nadert, wordt deze naar boven geduwd. Op grotere hoogten dalen de temperaturen, waardoor waterdamp condenseert. Dit proces resulteert in de vorming van wolken. Bergen kunnen ook de luchtstroom beperken of vertragen. Deze beperking kan er ook toe leiden dat de lucht naar grote hoogten wordt getild en dat er wolken ontstaan ​​voordat de lucht de hellingen van de berg bereikt.

Naarmate de lucht door de berg hoger wordt gedwongen, geven de gevormde wolken uiteindelijk water af in de vorm van neerslag. Dit zogenaamde orografische effect treedt op omdat het vermogen van de wolken om vocht vast te houden afneemt naarmate de temperatuur daalt. Hoe hoger de berg, hoe lager de temperaturen op zijn hoogtepunt. Hierdoor worden de wolken gedwongen de neerslag af te geven in de vorm van onweer in de zomer en zware sneeuwstormen in de winter. Het orografische effect treedt op aan de loefzijde - de zijde die naar de wind is gericht.

De lijzijde van de berg heeft meestal een "regenschaduw". Aan de regen-schaduwzijde valt beduidend minder regen dan aan de loefzijde. Dit komt door het orografische effect, dat in feite het vocht uit de lucht heeft geperst terwijl het over de top van de berg reisde. De resulterende lucht zakt, waardoor het warmer en droger wordt met minder neerslag.

Het orografische effect en de resulterende regenschaduw resulteren in twee zeer verschillende klimaten aan weerszijden van dezelfde berg. Aan de loefzijde ontvangt de berg overvloedige regenval en heeft milde klimaten. De lijzijde van de berg ontvangt slechts sporadisch regen, wat in sommige omstandigheden kan resulteren in woestijnachtige klimaten.