Seizoensregens in de Ethiopische hooglanden leiden tot de jaarlijkse zomeroverstroming van de Nijl, die voor duizenden jaren maakte de landbouw mogelijk die de dichte menselijke bevolking van de lagere vallei en delta van de rivier ondersteunde in Egypte. De overstroming, die rijk slib neerzette langs de uiterwaarden van de Nijl, stond centraal in de kosmologie en het leven van de oude Egyptenaren, die de overstromingstijd noemden. akhet. Tegenwoordig is de cyclus drastisch veranderd, met name door de Aswandam.
De Blauwe Nijl
Twee grote bovenlooprivieren komen bij Khartoum samen en vormen de hoofdstam van de Nijl: de Witte Nijl, die ontspringt tussen de Afrikaanse Grote Meren, en de Blauwe Nijl, die uitmondt in de westelijke Ethiopische Hooglanden. Met 3.700 kilometer (2.299 mijl) is de Witte Nijl de langste van de twee en bevat binnen zijn stroomgebied het machtige Sudd-moeras, een al lang bestaand obstakel voor stroomopwaarts reizen: het belemmerde bijvoorbeeld de zoektocht van de Romeinse keizer Nero om de Nijl te bepalen bron. Toch is het de 1450 kilometer lange Blauwe Nijl die het omvangrijke zomerwater in het systeem injecteert. De eigenlijke Blauwe Nijl komt naar voren als de uitlaat van Lake Tana, gelegen op 1.788 meter (5.866 voet); de rivier stamt af van de oude lavadam die het meer vormde via de grote Tisisat-watervallen. De ultieme bron is de Little Abbai, een stroom die opkomt bij de berg Gish.
Zomerregens in de Ethiopische hooglanden
De noordwaartse beweging van de intertropische convergentiezone, een equatoriale gordel waar de noordelijke en zuidelijk halfrond passaatwinden vermengen, drijft het zomerse regenseizoen in de Ethiopische Hooglanden. Vochtige lucht van de Indische Oceaan en andere brongebieden stijgt op boven de dreigende wallen, wat condensatie en neerslag bevordert. De regens -- genaamd kirem en het zwaarst van juni tot september -- zwellen de Blauwe Nijl en zijn zijrivieren en uiteindelijk de Nijl-hoofdstam.
De Nijl als exotische stroom
De uitgestrekte midden- en benedenloop van de rivier de Nijl stromen door de Sahara, een uitgedroogd land dat weinig bijdraagt aan het water van de rivier. Omdat de Nijl het hele jaar door door het dorre landschap loopt aan regenval in de verre hooglanden, staat de Nijl bekend als een exotische stroom. Andere voorbeelden van belangrijke exotische stromen zijn de Colorado-rivier in Noord-Amerika, de Indus-rivier in Zuid-Azië en het Tigris-Eufraat-systeem in Mesopotamië.
De Nijlvloed in de menselijke geschiedenis
De oude Egyptenaren volgden de jaarlijkse overstroming van de Nijl met gearceerde stenen of putten genaamd Nilometer die het rivierniveau heeft gemeten, met name op Elephantine Island. Ze schreven de grootmoedigheid van een normale overstroming toe aan de godheid Hapy; een schamele of buitengewoon gewelddadige overstroming, beide onwelkom, kan in verband worden gebracht met de toorn van de god Seth. De oude Egyptische naam voor het hedendaagse Egypte was modern Kemet, een woord dat verwijst naar de gift van vruchtbaar zwart slib door de Nijlvloed. De bouw van de Aswandam, voltooid in 1971, was bedoeld om de jaarlijkse overstromingen in de benedenloop van de Nijl onder controle te krijgen, hoewel het daardoor de delta's verminderde. sedimentaanvoer en transformeerde de traditionele landbouwpraktijken van de Nijlvallei, die lang afhankelijk waren van de natuurlijke overstroming voor irrigatie en bevruchting.