Een regenmeter is een eenvoudig apparaat dat de hoeveelheid neerslag over een bepaalde tijd meet. Het bewijs van het gebruik van regenmeters gaat terug tot vóór het christelijke tijdperk, met oude culturen uit het Midden-Oosten en Azië die meters gebruikten om te helpen bij plantschema's. Tegenwoordig vormt een apparaat dat in het midden van de jaren 1600 door Robert Hooke is gemaakt, nog steeds de basis voor moderne regenmeters.
Meters voor vroege regen
Er zijn minstens twee verslagen van regenmeters die vóór de christelijke jaartelling werden gebruikt. De eerste is uit de 4e eeuw voor Christus. in India, waar een staatsverhandeling voorschreef dat een regenmeter 45,72 centimeter (18 inch) in diameter moest worden gebruikt om te bepalen wat voor soort zaden zouden moeten zijn geplant. Een tweede record, ontleend aan een Joodse tekst, laat zien dat de regenval in delen van Palestina 54. was centimeter (21,26 inch) per jaar, hoewel het onduidelijk is of dat voor een jaar was of een combinatie van jaar. Het was echter duidelijk dat ze een soort regenmeter gebruikten om de regenval te meten.
Regenmeters in de Middeleeuwen
Vanaf 1200 verspreidde het gebruik van regenmeters zich over Azië. Uit teksten blijkt dat vooral de Chinezen geïnteresseerd waren in de hoeveelheid regen die er viel, aangezien ze regenmeters installeerden in grote steden. De hoeveelheid regen die op deze locaties viel, werd gebruikt om de hoeveelheid regen in het hele land te schatten. Ook Korea gebruikte meters waarvan het ontwerp niet veel veranderde van de 15e tot de 20e eeuw. Volgens onderzoekers van de Royal Meteorology Society waren deze meters zeer geavanceerd en werd in Europa niets van dien aard gebruikt.
Regenmeters in Europa in de jaren 1600
Niet lang nadat Galileo's leerling Benedetto Custelli de eerste geregistreerde moderne regenmetermeting deed in 1639, ontwierp Robert Hooke een regenmeter die vergelijkbaar is met wat nog steeds in gebruik is. De bovenkant is trechtervormig en het water wordt naar een opvangbassin geleid. Hooke's meter was een jaar in gebruik in Londen en verzamelde 74 centimeter (29 inch) water. Elders in Groot-Brittannië deed Richard Towneley de eerste uitgebreide metingen met een meter, waarbij hij de regenval in Noord-Engeland in de loop van 15 jaar registreerde.
Moderne meters
Regenmeters variëren tegenwoordig van eenvoudige plastic buizen tot volledig geautomatiseerde apparaten. Onderzoekers hebben ook een reeks ideale instructies voor het plaatsen van regenmeters ontwikkeld, waaronder: de meter in een open ruimte vrij van obstakels, en redelijk dicht bij de grond, waar de wind minder is erge, ernstige. Verschillende projecten verzamelen gegevens van gebruikers van regenmeters om een beter beeld te krijgen van de neerslag in een groot gebied, zoals het programma van de North Dakota State University. Tegenwoordig worden regenmeters niet alleen gebruikt voor het meten van neerslaghoeveelheden. De opgevangen regenval wordt ook gemeten op verontreinigingen, met name die welke wijzen op zure regen.