Tussen het terugtrekken uit het klimaatakkoord van Parijs en torenhoge temperaturen in het zuidwesten – heet genoeg om vliegtuigen aan de grond te houden Feniks – klimaatverandering domineert de laatste tijd de krantenkoppen. En terwijl staats- en lokale overheden in de hele VS nieuwe strategieën beginnen te ontwikkelen om met de effecten om te gaan van klimaatverandering, blijft één invalshoek relatief onderbelicht: hoe de klimaatverandering onze gezondheid kan beïnvloeden.
De waarheid is dat, hoewel klimaten in de geschiedenis van de aarde meerdere keren zijn veranderd, deze verschuivingen vaak minder dan optimale effecten hebben op de soorten die op dat moment op aarde leven. Helaas zijn we geen uitzondering. Lees verder om meer te weten te komen over hoe klimaatverandering uw gezondheid kan beïnvloeden en hoe u uw steentje kunt bijdragen om deze te bestrijden.
Hittegerelateerde ziekte
Een van de meest directe risico's van een steeds warmer wordende planeet is een grotere kans op het ontwikkelen van hittegerelateerde ziekten. Hitteziekte ontwikkelt zich wanneer de natuurlijke temperatuurregeling van uw lichaam, zoals zweten, u niet snel genoeg kan afkoelen. De overtollige warmte betekent dat de enzymen die ervoor zorgen dat uw weefsels goed functioneren, niet zo efficiënt kunnen functioneren - en in extreme gevallen kan de hitte ervoor zorgen dat uw weefsels worden uitgeschakeld.
Stijgende temperaturen betekenen, niet verrassend, meer intense en aanhoudende hittegolven die het risico op hittegerelateerde ziekten vergroten. En hoge percentages hart- en vaatziekten en obesitas – twee risicofactoren voor hitteziekte - onder Amerikanen betekent dat die in de VS bijzonder risico lopen.
Grotere overdracht van infectieziekten
Veranderingen in het klimaat betekenen veranderingen in lokale ecosystemen over de hele wereld - en sommige van die veranderingen kunnen gevaarlijke gevolgen hebben als het gaat om het aantal besmettelijke ziekten. Warmer dan gemiddelde winters betekenen bijvoorbeeld een hogere mate van muggenvermeerdering en overleving, merkt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). En omdat muggen gevaarlijke infecties kunnen overbrengen, waaronder malaria en het zikavirus, betekent een betere overleving ook meer kans om ziekten te verspreiden.
Door klimaatverandering veroorzaakte veranderingen in bossen kunnen betekenen dat in het bos levende insecten zoals teken kunnen overleven in nieuwe gebieden, wat leidt tot hogere percentages van de ziekte van Lyme. En verwachte veranderingen in de bevolkingsverdeling die stedelijke drukte veroorzaken, kunnen het risico op cholera vergroten, meldt de WHO.
Hogere tarieven van kanker
U denkt waarschijnlijk niet dat kanker verband houdt met klimaatverandering, maar effecten van extreme weerspatronen kunnen uw risico op kanker verhogen, legt de Nationaal Instituut voor Milieugezondheidswetenschappen. Zware regenval en overstromingen kunnen uw blootstelling aan kankerverwekkende stoffen verhogen, en hogere temperaturen betekenen dat meer van die chemicaliën in de lucht kunnen verdampen - en hun weg naar uw longen kunnen vinden.
Hogere niveaus van luchtvervuiling verhogen ook uw risico op kanker, terwijl sterkere ultraviolette stralen van de aantasting van de ozonlaag kan het risico op aan de zon gerelateerde kankers, zoals de huid, verhogen kanker.
Gevaarlijke extreme weersomstandigheden
Je hebt waarschijnlijk al een toename van extreme weersomstandigheden opgemerkt - of het nu stormvloeden zijn in kuststeden of dodelijker dan gemiddelde tornadoseizoenen. Extreme weersomstandigheden vormen een groot risico voor de volksgezondheid, omdat ze zowel mensen rechtstreeks kunnen verwonden of doden, als de infrastructuur die nodig is om gezondheidszorg te verlenen, kunnen verlammen. Het National Institute of Environmental Health Sciences merkt ook op dat klimaatverandering bijdraagt tot droogtes, die van invloed kunnen zijn op onze voedselvoorziening.
Klimaatverandering thuis bestrijden
Klimaatverandering is een wereldwijd probleem dat een oplossing met meerdere niveaus vereist, maar u kunt uw deel doen door uw ecologische voetafdruk thuis te verkleinen. Volg de drie R's - verminderen, hergebruiken en recyclen - en kies waar mogelijk voor energiezuinige apparaten. Organiseer lokaal om uw gemeenschap schoon en groen te houden - dat kan zo simpel zijn als deelnemen aan een park opruimen of een verzoekschrift indienen bij uw lokale overheid om waterfonteinen toe te voegen aan drukke gebieden om de behoefte aan flessen te verminderen water. En neem contact op met uw staats- en federale vertegenwoordigers om ervoor te zorgen dat ze weten dat het bestrijden van klimaatverandering belangrijk voor u is, zodat ze kunnen strijden voor milieuvriendelijke wetgeving om de planeet te helpen.