Autoverontreinigende stoffen veroorzaken onmiddellijke en langdurige effecten op het milieu. Uitlaatgassen van auto's stoten een breed scala aan gassen en vaste stoffen uit, wat leidt tot opwarming van de aarde, zure regen en schadelijk voor het milieu en de menselijke gezondheid. Motorgeluid en gemorste brandstof veroorzaken ook vervuiling. Auto's, vrachtwagens en andere vormen van vervoer zijn de grootste veroorzaker van luchtvervuiling in de Verenigde Staten, maar autobezitters kunnen de effecten van hun voertuig op het milieu verminderen.
Opwarming van de aarde
Autovervuiling is een van de belangrijkste oorzaken van de opwarming van de aarde. Auto's en vrachtwagens stoten kooldioxide en andere broeikasgassen uit, die een vijfde van de totale vervuiling door de opwarming van de aarde in de Verenigde Staten veroorzaken. Broeikasgassen houden warmte vast in de atmosfeer, waardoor de temperatuur wereldwijd stijgt. Zonder broeikasgassen zou de aarde bedekt zijn met ijs, maar het verbranden van grote hoeveelheden fossiele brandstoffen, zoals benzine en diesel, heeft geleid tot een stijging van 0,6 graden Celsius, of 1 graad F, van de mondiale temperatuur sinds pre-industriële tijden, en dit zal de komende tijd blijven stijgen tientallen jaren. De warmere mondiale temperaturen hebben gevolgen voor de landbouw, dieren in het wild, de zeespiegel en natuurlijke landschappen.
Lucht, bodem en water
De effecten van autovervuiling zijn wijdverbreid en hebben gevolgen voor de lucht-, bodem- en waterkwaliteit. Lachgas draagt bij aan de aantasting van de ozonlaag, die de aarde beschermt tegen schadelijke ultraviolette straling van de zon. Zwaveldioxide en stikstofdioxide vermengen zich met regenwater om zure regen te creëren, die schade toebrengt aan gewassen, bossen en andere vegetatie en gebouwen. Olie- en brandstoflozingen van auto's en vrachtwagens sijpelen in de bodem bij snelwegen, en afgedankte brandstof en deeltjes van voertuigemissies vervuilen meren, rivieren en wetlands.
Menselijke gezondheid
Fijnstof, koolwaterstoffen, koolmonoxide en andere autoverontreinigende stoffen zijn schadelijk voor de menselijke gezondheid. Dieselmotoren stoten veel fijnstof uit, namelijk in de lucht zwevende deeltjes roet en metaal. Deze veroorzaken huid- en oogirritatie en allergieën, en zeer fijne deeltjes nestelen zich diep in de longen, waar ze ademhalingsproblemen veroorzaken. Koolwaterstoffen reageren met stikstofdioxide en zonlicht en vormen ozon, wat gunstig is in de bovenste atmosfeer maar schadelijk op grondniveau. Ozon doet de longen ontsteken, wat pijn op de borst en hoesten veroorzaakt en het moeilijk maakt om te ademen. Koolmonoxide, een ander uitlaatgas, is bijzonder gevaarlijk voor zuigelingen en mensen met hartaandoeningen omdat het het vermogen van het bloed om zuurstof te transporteren verstoort. Andere autoverontreinigende stoffen die de menselijke gezondheid schaden, zijn zwaveldioxide, benzeen en formaldehyde. Lawaai van auto's is ook schadelijk, schadelijk voor het gehoor en psychisch ongezond.
Autovervuiling verminderen
Er zijn verschillende manieren waarop auto- en vrachtwagenbezitters de effecten van autoverontreinigende stoffen op het milieu kunnen verminderen. Oude en slecht onderhouden voertuigen veroorzaken de meeste vervuiling door auto's, maar elektrische, hybride en andere schone, zuinige auto's hebben een verminderde impact. Controleer bij het kopen van een nieuwe auto het brandstofverbruik en het milieulabel. Hoge classificaties betekenen lage vervuilingsniveaus. Maximaliseer het brandstofverbruik door alle onnodige items, zoals dakdragers, te verwijderen en rustig te rijden in plaats van snel te accelereren en hard te remmen. Houd uw voertuig goed onderhouden, met regelmatige afstellingen en bandencontroles, en laat de auto zoveel mogelijk thuis. Loop, fiets of maak zoveel mogelijk gebruik van het openbaar vervoer.
