De meeste plastic producten vormen een ernstig gevaar voor het milieu omdat ze niet worden afgebroken op stortplaatsen en niet kunnen worden gecomposteerd. Sojabonen zijn een duurzame bron van eiwitten en olie, en soja-eiwit en -olie zijn niet alleen een voedselbron voor mens en dier. Ze spelen ook een steeds grotere rol in industriële toepassingen, waaronder de productie van plastic uit sojabonen. Sojabonen, wanneer geproduceerd door duurzame landbouw, verminderen de uitstoot van kooldioxide, en biologisch afbreekbare sojabonenkunststoffen kunnen petrochemische producten vervangen voor een "groenere" oplossing voor sommige toepassingen.
Sojabonen Kunststoffen
De twee belangrijkste soorten van sojabonen afgeleide kunststoffen zijn polyurethaanproducten en thermohardende polyesterproducten. Sojapolyolen, gemaakt van sojaolie, worden gebruikt om toner, lijmen, kitten, coatings, kranteninkt, autopanelen en urethaanschuim te maken, inclusief hard urethaanschuimisolatie. In combinatie met de juiste chemicaliën wedijveren sojapolyolen met hun aardolie-tegenhangers in duurzaamheid, sterkte en vaak kosten. Maar veel van deze soja-plastics zijn niet biologisch afbreekbaar omdat ze zijn gemaakt van niet-biologisch afbreekbare polymeermoleculen, die deze producten sterkte en duurzaamheid geven. Daarentegen zijn wegwerpplastics uit sojabonen meestal biologisch afbreekbaar of composteerbaar.
Biologische afbraak versus Composteerbaarheid
Biologisch afbreekbare kunststoffen worden even snel afgebroken als papier en produceren water, koolstof, zuurstof en bio-producten, genaamd "biomassa". De biologische afbraak wordt uitgevoerd door bacteriën, schimmels en andere micro-organismen. De technische definitie van biologische afbraak verschilt van composteerbaarheid door de eisen van tijdslimieten voor afbraak- en toxiciteitskwesties. Biologisch afbreekbare kunststoffen die ook composteerbaar zijn, moeten binnen een bepaalde tijd afbreken en mogen geen resttoxiciteit achterlaten. Toekomstige doelen zijn het maken van plastic uit sojabonen dat niet alleen biologisch afbreekbaar maar ook composteerbaar is.
Biologisch afbreekbare sojabonen
De meeste biologisch afbreekbare plastics van sojabonen bestaan uit wegwerpproducten voor etenswaren en tafelgerei en verpakkingen, waaronder boodschappentassen en vuilniszakken. Ze kunnen worden geproduceerd uit soja-eiwit en zijn gevoelig voor hoge temperaturen en vochtigheid of water. Soja-eiwitkunststoffen worden bij aanzienlijk lagere temperaturen verwerkt dan synthetische kunststoffen, wat energiebesparing oplevert. Deze sojabonenkunststoffen zien eruit en voelen aan als op aardolie gebaseerde kunststoffen en zijn meestal vriezerbestendig en kunnen volgens World Centric warm voedsel tot 93 graden Celsius (200 graden Fahrenheit) aan.
Toekomstblik
De ontwikkeling van nieuwe plastic producten, geproduceerd uit sojabonen en andere landbouwgewassen, is in volle gang. Kleefstoffen op basis van soja kunnen het gebruik van formaldehyde, een kankerverwekkende verontreinigende stof, verminderen. Producten die soja-eiwitten of sojameel gebruiken, vormen een groeiende markt. Hoewel sommige producten, zoals inkt en kleefstoffen op basis van soja, biologisch afbreekbaar zijn, zijn veel sojakunststoffen dat niet. De ontwikkeling van sojaplastics die biologisch afbreekbaar of composteerbaar en kostenconcurrerend zijn, anders dan wegwerpbestek en verpakkingsplastic, vereist meer onderzoek.