Watervervuiling door chemicaliën (zoals wasmiddelen) is een grote zorg in de mondiale context. Veel wasmiddelen bevatten ongeveer 35 tot 75 procent fosfaatzouten. Fosfaten kunnen verschillende watervervuilingsproblemen veroorzaken. Fosfaat heeft bijvoorbeeld de neiging de biologische afbraak van organische stoffen te remmen. Niet-biologisch afbreekbare stoffen kunnen niet worden verwijderd door openbare of particuliere afvalwaterzuivering. Bovendien kunnen sommige wasmiddelen op fosfaatbasis eutrofiëring veroorzaken. Oververrijking van fosfaat kan ervoor zorgen dat het waterlichaam verstopt raakt met algen en andere planten. Eutrofiëring berooft het water van beschikbare zuurstof, waardoor andere organismen sterven.
Detergentia--de belangrijkste vervuilers
Een van de belangrijkste bronnen van chemische verontreinigende stoffen zijn gewone wasmiddelen. Specifieke verontreinigingen die tot watervervuiling leiden, zijn onder meer een breed scala aan chemicaliën (zoals bleekwater) en microben. Verschillende chemicaliën die we in ons dagelijks leven gebruiken, zijn schadelijke elementen en verbindingen. Dit kunnen op magnesium of calcium gebaseerde stoffen zijn die water aantasten. Detergentia kunnen soms kankerverwekkend zijn, dus ze moeten uit het water worden verwijderd. Volgens Enviroharvest Inc: "De wasmiddelen kunnen vermoedelijke kankerverwekkende stoffen en ingrediënten bevatten die niet volledig biologisch afbreekbaar zijn."
De gevaren van wasmiddelen voor het milieu
Detergentia bevatten ook zuurstofreducerende stoffen (“d.w.z. een chemische verbinding die zuurstofatomen gemakkelijk overdraagt) die ernstige schade kunnen toebrengen aan vissen en zeedieren. Dit kan ook leiden tot eutrofiëring. Eutrofiëring is een proces waarbij een waterlichaam wordt verrijkt met opgeloste voedingsstoffen (bijvoorbeeld fosfaten, calcium en magnesium). Het heeft een negatief effect op het milieu, vooral op waterdieren, omdat water dat rijk is aan voedingsstoffen de groei van waterplanten stimuleert, wat resulteert in uitputting van zuurstof. Nog een paar schadelijke componenten van wasmiddelen zoals antropogenetische componenten zoals herbiciden, pesticiden en zware metalen concentraties (bijv. zink, cadmium en lood) kunnen ervoor zorgen dat het water troebel wordt, waardoor het licht wordt geblokkeerd en de groei van planten. Troebelheid verstopt ook het ademhalingssysteem van sommige soorten vissen. Ziekteverwekkers uit deze giftige waterlichamen veroorzaken ziekten bij mens of dier, die fataal kunnen zijn. Bovendien veranderen deze verontreinigingen de chemische samenstelling van water, waaronder elektrische geleidbaarheid, temperatuur, zuurgraad en eutrofiëring.
Gevaar voor de menselijke gezondheid
Chemicaliën kunnen een bron van drinkwaterverontreiniging zijn. Door reinigingsmiddelen verontreinigd drinkwater kan schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Mensen worden ziek met een reeks symptomen zoals:
- huidirritatie
- keelpijn
- misselijkheid
- buikkrampen
- lever schade
Dit kan giftig zijn en in verschillende gevallen dodelijk zijn. Dergelijk verontreinigd water heeft ook niet de voorkeur voor de groei van gewassen, bijvoorbeeld rijst, tarwe en sojabonen.
Wasmiddelen en schuim
Detergentia zijn oppervlakteactieve stoffen die in rivieren stabiel, overvloedig schuim produceren. Deze schuimen vormen over het algemeen een dikke en dichte laag over het wateroppervlak, die zich over enkele honderden meters van het rivierwater uitstrekt. Deze schuimen blijken ook een onhygiënische bron van huishoudelijk water te zijn.
Feiten
Watervervuiling is tegenwoordig een serieus probleem. Veel van de chemische stoffen die in het water terechtkomen, zijn giftig. Ziekteverwekkende micro-organismen zoals bacteriën en virussen zijn voornamelijk verantwoordelijk voor door water overgedragen ziekten bij zowel mens als dier. Afgezien van de ernstige gezondheidsrisico's die deze reinigingsmiddelen met zich meebrengen, kunnen de elementen (bijv. lood) die erin aanwezig zijn, leiden tot zuurgraad. Dit kan ook bij een fitte en gezonde man tot veel problemen leiden. Het gebruik van betere, biologisch afbreekbare wasmiddelen die milieuvriendelijker zijn, moet worden aangemoedigd.