Het dubbele gebruik van de imperiale en metrische systemen is ingewikkelder dan het eenvoudig omzetten van inches naar centimeters of ponden naar kilogrammen. Het beïnvloedt veel wetenschappelijke berekeningen waarbij krachten en afstanden betrokken zijn. De newtonmeter en foot-pound zijn de metrische en imperiale maten voor koppel, dat de manier meet waarop een kracht een object rond een as draait.
Een newtonmeter is het koppel dat wordt geproduceerd door een kracht van één newton die wordt uitgeoefend op een één meter lange momentarm, die het gemakkelijkst voor te stellen als een spaak die uit een centrale hub komt, zoals de verbinding met een stoel op een speelplaats carrousel. Een foot-pound is het koppel dat wordt geproduceerd door een kracht van één pond die wordt uitgeoefend op een één-voet lange momentarm. Een kracht van één pond is gelijk aan de zwaartekracht die de aarde uitoefent op een object met een gewicht van één pond dat zich op het aardoppervlak bevindt; een newton is hetzelfde, maar met een object dat ongeveer 102 gram weegt.
De omrekeningskoers tussen newtonmeter en foot-pound is een combinatie van de verhoudingen van voet tot meter en pond tot newton. Het resultaat is dat één newtonmeter gelijk is aan 0,738 foot-pounds. Anders gezegd, één foot-pound is gelijk aan 1.356 newtonmeter.
Zowel de termen "newtonmeter" als "foot-pound" kunnen verwijzen naar energie in plaats van koppel. Om dergelijke verwarring te voorkomen, gebruiken wetenschappers die het SI-systeem volgen alleen "newtonmeter" om naar koppel te verwijzen en gebruiken in plaats daarvan "joules" voor energie. Sommige mensen gebruiken "pond-voet" wanneer ze verwijzen naar koppel en "voet-pond" wanneer ze verwijzen naar energie, maar dit gebruik is niet universeel.