De natuurlijke wereld is overspoeld met geluid. Dit geldt des te meer voor de door mensen gemaakte wereld. Telkens wanneer een object trillingen uitzendt die je kunt horen, dat wil zeggen tussen 20 en 20.000 cycli per seconde, produceert het geluidsenergie. De trillingen kunnen worden gedragen door lucht, water of vaste materialen. Mechanische, elektrische of andere vormen van energie laten objecten trillen. Wanneer dit gebeurt, straalt de energie uit als geluid.
Akoestische instrumenten
•••photoncatcher/iStock/Getty Images
Piano's, drums en xylofoons zijn percussie-instrumenten. Hiermee slaat een hamer op een voorwerp en laat het trillen. De pianosnaar, het drumvel en de xylofoonstaaf trillen op verschillende manieren, waardoor er golven in de lucht ontstaan die we dan horen. Deze instrumenten hebben ook een ingebouwde versterking. Het grote lichaam van de piano fungeert als klankbord, waardoor de trillende draad luider wordt.
Koper- en blaasinstrumenten werken anders. Ze zetten een luchtkolom in resonantie, waardoor sterke trillingen ontstaan. De kleppen van het instrument veranderen de resonantiefrequentie en daarmee de toonhoogte van het instrument. Ze hebben meestal een uitlopende opening om natuurlijke versterking te bereiken.
Elektronische instrumenten
Elektrische trillingen zijn het startpunt van geluiden van elektronische orgels en synthesizers. Circuits creëren een verscheidenheid aan golfvormen die standaardinstrumenten kunnen nabootsen of totaal nieuwe geluiden kunnen maken. Omdat het genereren van golven elektronisch plaatsvindt, is het gemakkelijk om nieuwe geluiden te maken met veel verschillende effecten. Het wordt echter pas geluid als het elektronische signaal naar een versterker en luidsprekers gaat.
Levende wezens
Dieren en mensen maken geluiden met hun stembanden, hun mond en andere lichaamsdelen. Stembanden trillen van luchtdruk en maken geluid. Insecten wrijven snel over hun poten, vleugels of andere organen om geluid te maken. In de jungle kunnen papegaaiengekrijs kilometers ver dragen. Spieren zetten chemische energie om in mechanische energie. Knijpen en wrijven van lichaamsdelen zet mechanische energie om in geluidsenergie.
Machines
In de industrie maken machines geluid op een manier die vergelijkbaar is met muziekinstrumenten. Machines werken echter met hogere snelheden en met meer kracht dan instrumenten. Ze kunnen worden ontworpen met geluidsabsorberende materialen om ze stil te maken, maar ze zijn zelden ontworpen om aangenaam te klinken. Luide, snelle stoten van metaal op steen maken het percussieve geluid van een drilboor. Metalen onderdelen, wrijvend door wrijving, veroorzaken het gepiep van remmen. Vijftig ontstekingen per seconde en het gekletter van draaiende tandwielen laten het brullen van een motor.
Natuur
•••Davis McCardle/Digital Vision/Getty Images
De energie die vrijkomt wanneer vallend water een strand raakt, maakt het geluid van branding. Bliksem verwarmt explosief lucht en stuurt geluidsgolven die we horen als donder. Wind, geproduceerd door warmte van de zon, maakt geluid door objecten in trilling te brengen. Wind kan tegen zichzelf huilen als het windvlagen.
