Vanaf de komst van de moderne auto tot het begin van de 20e eeuw liep bijna elk dergelijk apparaat op dezelfde basisbrandstof. Van de meest eenvoudige compacte auto tot de meest imposante "18-wheeler" of "semi" trekker-oplegger op de Amerikaanse snelweg motorvoertuigen zijn voor het overgrote deel aangedreven door fossiele brandstoffen - meestal benzine en diesel, beide soorten aardolie.
Dit is vooral een kwestie van economie geweest; alternatieven voor traditionele brandstoffen om de transporteconomie van de wereld aan te drijven bestaan al langer dan auto's en de meeste andere bekende machines en apparaten, maar gas, ondanks constant gebabbel in de media over de prijs, was traditioneel erg goedkoop in vergelijking met andere opties.
In de eerste decennia van de jaren 2000 werd een serieuze zoektocht naar hernieuwbare energiebronnen ingegeven door toenemend bewijs dat de effecten van: antropogene (d.w.z. door de mens veroorzaakte) klimaatverandering zal naar verwachting ernstiger zijn en sommige gebieden eerder treffen dan oorspronkelijk verwacht. Als resultaat,
ethanol is uitgegroeid tot een van de meest populaire soorten biobrandstoffen.Biobrandstoffen uitgelegd
Biobrandstoffen zijn brandstoffen die zijn afgeleid van levende wezens. Fossiele brandstoffen zijn uiteindelijk afgeleid van dingen die in de prehistorie leefden, maar biobrandstoffen zijn gemaakt van dingen die nu leven. Wanneer levende wezens sterven, vallen hun fysieke overblijfselen in het rijk van de zogenaamde 'biomaterie' of 'biomassa'. Omdat deze massa afkomstig is van levende wezens, is het rijk aan koolstof, zoals fossiele brandstoffen. Maar door de manier waarop biobrandstoffen worden gebruikt, is hun impact op het milieu minimaal.
Biobrandstoffen kunnen afkomstig zijn van zowel plantaardige als dierlijke bronnen, en de meeste in de VS zijn afkomstig van gewassen die voor andere doeleinden worden gebruikt (bijvoorbeeld maïs en suikerriet). Over het algemeen maken biobrandstoffen gebruik van zowel chemische processen (bijv. fermentatie) als fysieke processen (bijv. warmte) om de zetmelen, suikers en andere moleculen in planten af te breken. De resulterende producten worden vervolgens geraffineerd om een brandstof te produceren die auto's of andere voertuigen kunnen gebruiken.
Naast ethanol, dat een aanvulling is op gewone benzine, is biodiesel beschikbaar als alternatief voor gewone diesel. Biodiesel wordt gemaakt van zowel dierlijke bronnen, zoals bakvet, als plantaardige bronnen, zoals plantaardige olie.
Wat is ethanol?
Ethanol, ook wel genoemd ethylalcohol, heeft de chemische formule C2H5O, vaak geschreven CH3CH2OH om meer informatie te geven over de fysieke structuur. Het is de eenvoudige, symmetrische koolwaterstofethaan (C2H6, of CH3CH3) met een hydroxylgroep (-OH) aan het ene uiteinde in plaats van een van de drie waterstofatomen (-H).
Voordelen en nadelen van ethanol E
De voordelen van het gebruik van ethanol als brandstof onder meer het verminderen van de buitenlandse afhankelijkheid van brandstof door te bezuinigen op de totale hoeveelheid aardolie die wordt gebruikt via vervanging; emissies door verbranding die minder schadelijk zijn voor het milieu; het scheppen van banen in plattelandsgebieden die rijk zijn aan landbouwgrond; en de afwezigheid van een speciaal soort tankuitrusting.
Onder de nadelen van het gebruik van ethanol als brandstofbron is het lage brandstofverbruik (d.w.z. u krijgt minder kilometers per gallon). Dit is momenteel de belangrijkste beperking van het gebruik ervan. Ook zijn veel tankstations in de VS niet ingericht voor reguliere ethanolgebruikers (net zoals oplaadstations voor elektrische auto's relatief, zo niet onbetaalbaar, zeldzaam bleven vanaf 2019).
- De bestaande nadelen van ethanol en biodiesel zullen naar verwachting worden weggewerkt naarmate meer bedrijven investeren in de uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen.
Soorten ethanol biobrandstof
De twee primaire soorten ethanol die vanaf 2019 in de VS werden verkocht, waren qua inhoud bijna spiegelbeelden van andere. De ene is E10, dat is 10 procent ethanol en 90 procent gewone benzine, terwijl de andere, E85, de verhouding omdraait ten gunste van een zwaar overwicht van ethanol. Alleen bepaalde soorten auto's hebben motoren die kunnen draaien op een brandstof die zo weinig traditionele benzine bevat, waardoor dit type ethanol vaak duidelijker wordt aangegeven.
Cellulose-ethanol is gemaakt van delen van de plant die normaal worden weggegooid. Cellulose is een soort zetmeel dat mensen niet kunnen verteren en dat stevigheid biedt aan een verscheidenheid aan planten, maar het wordt niet langer genegeerd als een onderdeel van planten waar mensen geen baat bij hebben.
