Mensen gebruiken biomassa -- organismen die nog in leven zijn of recentelijk hebben geleefd -- om biobrandstof te produceren die ze voor energie kunnen gebruiken. Biomassa is afkomstig van grondstoffen zoals plantaardige oliën, planten, granen en dierlijke oliën. Biobrandstof is belangrijk in een tijd waarin de VS ongeveer 50 procent van hun aardolievoorziening uit het buitenland importeert. Door biomassa om te zetten in biobrandstof en die te gebruiken voor energie, kunnen mensen het land helpen energieonafhankelijker te worden en het milieu te beschermen.
Basisprincipes van biomassa
Bij verbranding geeft biomassa warmte af van de opgeslagen energie, samen met koolstofdioxide. Planten verwijderen CO2 uit de lucht wanneer ze vervolgens fotosynthese ondergaan om voedsel te creëren. Naast het maken van brandstof voor voertuigen, kun je ook elektriciteit produceren door biomassa te verbranden. Er zijn bijvoorbeeld energiecentrales die afval omzetten in voldoende elektriciteit om 1,3 miljoen huishoudens in de Verenigde Staten van stroom te voorzien.
Voordelen en nadelen van biobrandstof
In tegenstelling tot fossiele brandstoffen zijn biobrandstoffen hernieuwbaar en kunnen ze voor onbepaalde tijd meegaan. Biobrandstoffen geproduceerd uit biomassa hebben ook het potentieel om de uitstoot van verontreinigende stoffen en broeikasgassen te verminderen - problemen die fossiele brandstoffen veroorzaken. Zoals de EPA opmerkt, kunnen biobrandstoffen echter meer broeikasgassen produceren dan sommige fossiele brandstoffen op basis van "energie-equivalent", afhankelijk van factoren zoals productiemethode en grondstoftype. Biobrandstoffen hebben ook vaak subsidies en andere vormen van marktinterventie nodig om ze economisch concurrerend te maken met fossiele brandstoffen.
Biobrandstof: stroom voor voertuigen
U vindt biodiesel of ethanol in de meeste voertuigen die biobrandstoffen gebruiken. Fabrikanten zetten dierlijke vetten en oliën om in biodiesel - een biologisch afbreekbare, niet-toxische vervanging voor gewone diesel brandstof. Brandstofproducenten zetten zetmeelgewassen en suiker om in bioalcoholbrandstoffen, zoals butanol, propanol en ethanol.
Biodiesel versus gewone diesel
Biodiesel verbrandt schoner dan gewone dieselbrandstof, stoot minder broeikasgassen uit en helpt voorkomen dat motoronderdelen voortijdig verslijten. Omdat biodiesel minder brandbaar is dan aardolie, is het veiliger en veroorzaakt het niet zoveel schade als het wordt gemorst. U kunt verschillende biodieselmengsels kopen die verschillende percentages gewone diesel en biodiesel bevatten. Het B100-mengsel bestaat bijvoorbeeld voor 100 procent uit biodiesel, terwijl B20 slechts voor 20 procent uit biodiesel bestaat. Brandstoffen met hogere mengsels produceren minder uitstoot van kooldioxide.
Achter de schermen met ethanol
Henry Ford dacht dat ethanol 's werelds dominante brandstofvoorziening zou worden. Ethanol maakt meer dan 95 procent uit van de benzine in de Verenigde Staten. De meeste voertuigen kunnen rijden met een mengsel dat 10 procent ethanol bevat, terwijl voertuigen met flexibele brandstof - die ook op benzine kunnen werken - mengsels kunnen gebruiken die tot 85 procent ethanol bevatten.
Doorbraken in ethanoltechnologie
Non-food biomassabronnen, zoals hout of gras, bevatten de moleculaire verbindingen en andere ingrediënten die nodig zijn om cellulose-ethanol te produceren. Deze biobrandstof zou de uitstoot van broeikasgassen met meer dan 80 procent kunnen verminderen. Het land opende zijn eerste commerciële cellulose-ethanolfabriek op 3 september 2014.