Windmolens en windturbines maken zowel gebruik van windenergie als in de praktijk. Het verschil zit hem in hoe ze het doen: de ene is een machine met mechanica die wordt aangedreven door de wind, de andere wekt elektriciteit op voor gebruik elders.
Windmolens
Windmolens zetten windenergie direct om in mechanische energie voor taken als het malen van graan - de bron van de term - of het oppompen van water, wat meestal het doel is van windmolens die je op boerderijen ziet.
Windmolenmechanisme
De draaiende wieken van een windmolen draaien een nokkenas, die door middel van tandwielen en stangen is verbonden met de machine die het werk doet. Alle kracht is gericht op het werk
Windturbine
Een windturbine zet windenergie om in elektriciteit, die vervolgens kan worden gebruikt voor het aandrijven van elektrische apparatuur, opgeslagen in batterijen of verzonden via hoogspanningslijnen.
Windturbinemechanisme
Een windturbine heeft in wezen dezelfde onderdelen als een eenvoudige elektromotor, maar werkt omgekeerd: een motor gebruikt elektrische stroom om beweging te produceren; een windturbine gebruikt beweging om elektrische stroom op te wekken.
Terminologie
Hoewel "windmolen" vaak door leken wordt gebruikt om elektriciteitsopwekkende windturbines te beschrijven, de windenergie-industrie en windmolenfabrikanten maken beide een zorgvuldig onderscheid tussen de voorwaarden.