Rubber is de algemene naam die wordt gegeven aan polymeren die kunnen uitrekken en na manipulatie weer in hun oorspronkelijke vorm kunnen terugkeren. De wortels van het gebruik van rubber gaan terug tot de inheemse bevolking in Midden-Amerika en West-Indië, maar wortelden in westerse samenlevingen toen nieuwe processen werden gecreëerd om rubber te commercialiseren. Tegenwoordig wordt rubber gebruikt in veel producten die essentieel zijn voor moderne gemakken, zoals banden en potloodgommen.
Vroege commercialiseringsgeschiedenis
Van inboorlingen uit Midden-Amerika en West-Indië is voor het eerst bekend dat ze rond 1600 voor Christus rubber gebruikten om ballen en waterdichte laarzen te maken. In het midden van de 18e eeuw en het begin van de 19e eeuw begonnen Europeanen rubber te gebruiken om goederen waterdicht te maken. Brazilië en Oost-Azië werden het centrum van de rubberhandel tussen 1700 en 1900, toen grootschalige plantages zich ontwikkelden als reactie op de vraag van de consument. In het begin van de 19e eeuw verschoof het productiecentrum vanwege kostenverschillen van Brazilië naar Oost-Azië.
Groeiproces voor rubberbomen
Boomzaailingen worden in potten geplaatst totdat ze stevig zijn gevestigd. De jonge boompjes worden overgeplant naar een plantage, waar ze ongeveer 6 jaar groeien. Rubberbomen worden afgetapt door reepjes schors te verwijderen, waardoor de latex uit de boom kan stromen in houders die aan de boom zijn bevestigd. Het tikken wordt om de dag uitgevoerd op afwisselende delen van elke boom. De latex wordt vervolgens meegenomen voor behandeling en uiteindelijk omgezet in bruikbare goederen.
Types
Rubber is onderverdeeld in groepen van natuurlijk rubber en synthetisch rubber. Natuurlijk rubber wordt gemaakt van het sap van sommige soorten planten en bomen. Synthetisch rubber is gemaakt van chemische verbindingen en gebruikt meestal olie als basismiddel.
Historische namen
Rubber is historisch bekend onder verschillende namen. In Maya-culturen werd rubber kik genoemd en betekent bloed. In het oude Mexico werd rubber olli genoemd. Ecuadoraanse Indianen noemden rubber hevea. In Midden-Amerika en Mexico noemden Indianen rubber castilloa. West-Afrikanen gebruikten funtumia elastica en Brazilianen gebruikten manihot glaziovii om naar rubber te verwijzen.
Belangrijke personen
Charles Marie de la Condamine schreef het eerste wetenschappelijke artikel over rubber, dat hij in 1751 presenteerde en in 1755 publiceerde. Charles Goodyear vond het proces uit om rubber te vulkaniseren, waardoor rubber wordt omgezet in een stof die kan worden gebruikt voor schoenen en uiteindelijk voor banden. Wallace Hume Carothers en Arnold Collins hielpen bij de ontwikkeling van het eerste synthetische rubberderivaat, neopreen.
Toepassingen
Natuurlijke en synthetische rubbers worden veelvuldig gebruikt in consumentenproducten en voor industriële doeleinden. Veelvoorkomende producten zijn onder meer banden, potloodgommen, opblaasbare voorwerpen, bouwfunderingscomponenten en pakkingen.