Waterstromingen zijn te vinden in beken, rivieren en oceanen over de hele wereld. Waterstroom is de bewegingssnelheid in het water, en manieren om waterstroom te beschrijven zijn onder meer de snelheid en richting. Er zijn verschillende soorten waterstromen die zich op verschillende manieren gedragen omdat ze worden beïnvloed door afzonderlijke variabelen.
Rivier- en stroomstromen worden gecreëerd door het water dat van de bron van de rivier of stroom naar de oceaan stroomt waar het water wordt verspreid. Zwaartekracht speelt een rol bij rivier- en stroomstromingen omdat de bron zich boven zeeniveau bevindt, zodat het water bergafwaarts moet stromen. De snelheid en sterkte van de stroming varieert in de loop van de rivier of stroom vanwege variabelen zoals de steilheid van het land en obstakels op zijn pad.
Rip-stromingen, soms ook wel rip-getijden genoemd, worden meestal aangetroffen op stranden met golven die breken op de kustlijn, maar kunnen ook voorkomen bij meren waar golven breken. Een muistroom is de beweging van water weg van de kustlijn en naar zee. Wanneer golven op een strand breken, wordt water op het land geduwd en als het water terugstroomt in de oceaan, vindt het een weg tussen de brekende golven, en deze waterbeweging is een muistroom.
De belangrijkste oorzaken van oceaanstromingen zijn wind, de rotatie van de aarde en verschillen in waterdichtheid in oceanen. Verschillende soorten omvatten oppervlaktestromingen, diepe oceaanstromingen en getijstromingen. Het grootste deel van de oppervlaktestromingen van de wereldzeeën wordt veroorzaakt door de wind. De meest voorkomende diepe oceaanstromingen zijn het resultaat van waterdichtheid. Hoe zouter en kouder oceaanwater is, hoe dichter het is. Dichter water zakt naar de bodem van de oceaan en scheidt zich van minder dicht water, en die beweging creëert een stroming. De rotatie van de aarde en het effect ervan op de zwaartekracht zorgen ervoor dat er regelmatig verschillende getijstromen optreden.
Naarmate meer informatie wordt gevonden door mensen die waterstromingen bestuderen, worden er meer toepassingen voor gevonden. Kennis van oceaanstromingen helpt en belemmert al eeuwenlang de inspanningen van zeelieden om over de oceanen van de wereld te zeilen. Sterke rivierstromen zijn gebruikt om schone energie te leveren door het gebruik van waterkrachtcentrales. Er is ook technologie ontwikkeld om de energie op te vangen die wordt geproduceerd door de opkomst en ondergang van de getijden van de oceanen.