Wat veroorzaakt fasen van de maan?

Hoewel het een relatief eenvoudig wetenschappelijk fenomeen is, worden de fasen van de maan door de menselijke cultuur lang als mysterieus beschouwd. Dientengevolge omringt er nog vaak verwarring over de oorzaken en processen die de verschillende verschijningsvormen van de maan voor menselijke ogen tijdens de nachtelijke uren veroorzaken.

Een maanfase is elke periode tijdens de regelmatige baan van de maan rond de aarde (die ongeveer een maand duurt) waarin de maan 's nachts in verschillende schaduwniveaus aan ons verschijnt. De maan lijkt tijdens deze cyclus min of meer zichtbaar te zijn in verschillende fasen.

Een veel voorkomende misvatting over fasen van de maan is dat ze optreden als gevolg van het feit dat de schaduw van de aarde door de zon op het oppervlak van de maan wordt geworpen. In feite is het veel minder gebruikelijk dat de schaduw van de aarde op de maan verschijnt vanwege de hellingshoek van de aarde, en wanneer dit gebeurt, staat het bekend als een zonsverduistering.

Maanfasen daarentegen worden veroorzaakt door de stand van de maan ten opzichte van de zon. Als we een deel van de maan in de schaduw en onzichtbaar zien, komt dat niet door de schaduw van de aarde, maar omdat het donkere deel van de maan de helft is die van de zon is afgekeerd. De helft van de maan is altijd in de schaduw en de andere helft is altijd verlicht, maar we nemen verschillende fasen waar op basis van de positie van de maan ten opzichte van ons.

Er wordt gezegd dat de maan in volle fase is (en staat bekend als een "volle maan") wanneer de verlichte helft van de maan volledig in positie is zodat we hem kunnen zien. Dit gebeurt in de tijd dat de aarde, de maan en de zon in een relatief rechte lijn met de aarde tussen de maan en de zon staan. Door de kanteling van de aarde kan de maan worden verlicht en zien we de kant van de maan die volledig in het zonlicht is.

De "nieuwe maan"-fase van de maancyclus vindt plaats wanneer de zon, de maan en de aarde in een rechte lijn staan, met de maan tussen de aarde en de zon. Het verlichte deel van de maan is op dit moment van ons af gericht met de beschaduwde helft van de maan naar ons toe gericht, waardoor het bijna of volledig onzichtbaar lijkt.

Er wordt gezegd dat de maan zich in een "wassende" fase bevindt wanneer deze van de nieuwe maanfase naar de volle maanfase gaat. Gedurende deze tijd zal de hoeveelheid zichtbare, verlichte maan geleidelijk toenemen.

Er wordt gezegd dat de maan zich in een "afnemende" fase bevindt wanneer deze van de volle maanfase naar de nieuwe maanfase gaat. Gedurende deze tijd zal het zichtbare deel van de maan lijken te krimpen.

Een maansikkel komt voor in de buurt van de stadia van nieuwe en volle maan, of de maan nu wassend of afnemend is. Op dit moment is slechts een klein stukje van de verlichte maan voor ons zichtbaar.