Mensen detecteren de overdracht van warmte natuurlijk door veranderingen in temperatuur op te merken. Toch meten warmte en temperatuur verschillende dingen. Warmte meet energie. Temperatuur beschrijft in plaats daarvan de gemiddelde energie door de deeltjes van een stof, die allemaal trillen met kinetische energie. Een hete koekenpan voelt daarom heter aan dan een verwarmd bad vanwege de hogere temperatuur, maar er is een hogere energieoverdracht nodig om de kuip met water te verwarmen. Bereken energieoverdracht met behulp van temperatuurverandering en het warmtevermogen van de stof.
Bepaal de temperatuurstijging van de stof. Als een hoeveelheid water bijvoorbeeld stijgt van 20 graden Celsius naar 41 graden: 41 - 20 = 21 graden.
Vermenigvuldig het resultaat met de massa van de stof. Als 200 kg water bijvoorbeeld 21 graden warmer wordt: 21 x 200 = 4.200.
Vermenigvuldig dit product met de soortelijke warmtecapaciteit van de stof. Met dit voorbeeld, dat water gebruikt, waarvan de soortelijke warmtecapaciteit gelijk is aan 4,186 joule per gram: 4200 x 4,186 = 17.581,2 of ongeveer 17.500 joule. Dit is de hoeveelheid energie die wordt overgedragen tijdens het verwarmingsproces.