Elk moment valt er genoeg zonne-energie op de aarde om 10.000 keer in de energiebehoefte van de wereld te voorzien. En niemand betaalt ervoor; het is er gewoon, en de mensheid zal er de komende 5 miljard jaar van kunnen profiteren. Zonne-energie belooft die gratis brandstof om te zetten in energie. Sterker nog, deze energiebron gaat niet ten koste van de productie van broeikasgassen. Het ontwikkelen van zonne-energie lijkt misschien een no-brainer, maar er zijn enkele legitieme zorgen over de mogelijkheden van zonne-energie en de praktische implementatie ervan.
De argumenten voor zonne-energie
Een zonnepaneel op uw huis is als het installeren van een generator waarvoor u nooit voor brandstof hoeft te betalen. Omdat er geen verbranding plaatsvindt bij het opwekken van zonne-energie, produceert de werking ervan geen verontreinigende stoffen. Zonne-energiesystemen hebben ook zeer lage onderhoudsvereisten en typische garanties dekken een systeem gedurende 25 jaar. En zonlicht is overvloedig en alomtegenwoordig, vooral in warmere klimaten.
Kosten
Een van de sterkste argumenten om niet direct over te gaan op zonne-energie is dat de kosten nog te hoog zijn. Hoewel er verschillende manieren zijn om kosten te berekenen, en de alternatieve methoden niet te vergelijken zijn gemakkelijk met elkaar te combineren, fotovoltaïsche zonnepanelen zijn nog steeds duurder dan conventionele energie bronnen. Het New Hampshire Department of Environmental Services noemt bijvoorbeeld de kosten voor zonne-energie van ongeveer 18 cent per kilowattuur, vergeleken met ongeveer 10 cent voor kolen en 8 cent voor aardgas. Aangezien brandstof voor zonne-energie niets kost, hebben die kosten natuurlijk vooral te maken met de hoge initiële aankoopprijzen van zonne-energiesystemen.
Haalbaarheid
Zonnecellen wekken alleen stroom op als de zon erop schijnt. Omdat zonnepanelen duur zijn, wilt u er zeker van zijn dat u ze op plaatsen plaatst waar u het meeste waar voor uw geld krijgt. Dat zijn plekken waar veel heldere dagen zijn. De optimale locaties in de Verenigde Staten zijn in de woestijngebieden van het zuidwesten. Maar dat zijn ook de gebieden met de minst ontwikkelde infrastructuur en de grootste afstanden tussen bevolkte gebieden. Als u geheel nieuwe onderstations en transmissielijnen moet bouwen, worden de kosten nog hoger.
Opslag
Omdat zonne-energiesystemen alleen energie produceren tijdens zonlichturen, heb je drie opties als je op zonne-energie wilt vertrouwen. Verander eerst de gewoonten van mensen, zodat ze hun energieverbruik tijdens de avond- en ochtenduren drastisch verminderen. Ten tweede, ontwikkel methoden om zonne-energie op te slaan, zodat deze ook beschikbaar is als de zon onder is. Ten derde, bouw extra energiecentrales om de energiekloof in tijden van duisternis te vullen.
De eerste optie is uiterst onwaarschijnlijk, de tweede is technologisch uitdagend en de derde maakt de economie van zonne-energie nog problematischer. Op de een of andere manier is de inconstantie van zonne-energie een probleem dat moet worden aangepakt om het een redelijke optie te maken.
Milieukosten
Hoewel zonne-energie op het eerste gezicht milieuvriendelijk is, zijn er milieueffecten op de plaatsen waar grote zonnecentrales staan. De National Parks Conservation Association waarschuwt het publiek bijvoorbeeld dat het Amerikaanse zuidwesten bestaat uit "wonderlands, niet" woestenijen." Woestijnen herbergen honderden soorten, en het lijdt geen twijfel dat grote zonnecentrales daar invloed op hebben ecosystemen. Nogmaals, het is een probleem dat moet worden aangepakt bij het overwegen van de implementatie van grote zonnecentrales die met schaalvoordelen kunnen worden gebouwd.