Aardgas wordt gebruikt om huizen te verwarmen, voedsel te koken en motorvoertuigen aan te drijven. Gassen worden gemeten door hoeveel ruimte of volume ze innemen. Het volume dat een bepaalde hoeveelheid aardgas inneemt, kan variëren, afhankelijk van temperatuur en druk; voldoende geperst en afgekoeld, en het gas verandert in vloeistof, die nog minder volume inneemt. De gasindustrie heeft maatstaven ontwikkeld om deze waardevolle hulpbron te meten.
bij de voet
Aardgas wordt gekocht en verkocht per kubieke voet. De Amerikaanse norm is de hoeveelheid gas die een denkbeeldige doos één voet aan elke kant zal vullen, wanneer de temperatuur van het gas is 60 graden Fahrenheit en de druk is wat je zou vinden op zeeniveau - één atmosfeer, of ongeveer 14,7 pond per vierkant duim. Aangezien de industrie op grote schaal aardgas gebruikt, zie je gas vaak gemeten in eenheden van 1.000 vierkante voet, mcf of Mcf -- "M" is het oude Romeinse symbool voor 1.000 -- of een miljoen vierkante voet, mmcf of MMcf, wat 1.000 keer 1.000 betekent.
Goed spul
Gasvolume helpt meten hoeveel warmte je van dat gas krijgt. Die kubieke voet aardgas levert gemiddeld 1.020 Britse thermische eenheden, of Btu, op. Een Btu is de hoeveelheid warmte die nodig is om de temperatuur van één pond water met één graad Fahrenheit te verhogen bij druk op zeeniveau. De industrie gebruikt het gemiddelde cijfer als maatstaf omdat aardgas, dat voornamelijk uit methaan bestaat, enkele onzuiverheden kan bevatten, zoals stikstof en koolstofdioxide. Vanuit het oogpunt van een huiseigenaar vertegenwoordigt de cheque die hij elke maand aan het gasbedrijf schrijft, de betaling voor de warmte-inhoud van het gas. Het nutsbedrijf rekent af met 'thermen'. Een therm is 100.000 Btu, de hoeveelheid warmte die je zou verwachten te genereren uit ongeveer 97 kubieke voet gas.
De grote kou
Vloeibaar aardgas, of LNG, wordt gekoeld tot -260 graden Fahrenheit. Bij die temperatuur is het volume dat de kubieke voet gas inneemt geslonken tot het punt waar dezelfde kubieke voet nu 600 keer zoveel gas kan bevatten. Omdat het gas nu zoveel minder ruimte in beslag neemt, is het gemakkelijker te verzenden. Gekoelde LNG-tankers brengen gas aan van raffinaderijen in Trinidad en Tobago, de Verenigde Arabische Emiraten en andere overzeese producenten. De vloeistof wordt vervolgens opgewarmd en verandert weer in een gas dat in het leidingnetwerk kan worden ingevoerd; als alternatief kan het LNG gekoeld worden bewaard en vervolgens in vrachtwagens worden verplaatst.
De Grote Knijp
Gecomprimeerd aardgas, of CNG, wordt gemaakt met behulp van een andere eigenschap van gas. In plaats van de temperatuur te verlagen om het volume te verminderen, zoals bij LNG, wordt het volume van CNG verkleind door de druk te verhogen. Om dezelfde hoeveelheid gas in die kubieke voet CNG op te slaan als in een kubieke voet LNG, moet het gecomprimeerde gas worden geperst onder een druk van minstens 3.000 pond per vierkante inch. Dat is meer dan 200 keer de gewone atmosferische druk op zeeniveau. Deze vorm van gas wordt gebruikt om motorvoertuigen aan te drijven.