Apbrīnojami fakti par Saturnu

Saturns ir 95 reizes lielāks nekā Zeme, un tas atrodas sestajā vietā no saules mūsu Saules sistēmā, starp Jupiteru un Urānu. Tās raksturīgie gredzeni un gaiši sudraba krāsa padara to par vienu no atpazīstamākajām planētām caur teleskopu. Saturns ietilpst gāzes giganta jeb Jovian planētas klasifikācijā.

NASA zinātnieki uzskata, ka Saturns galvenokārt sastāv no virpuļojošiem gāzes slāņiem ar nelielu dzelzs un ieža kodolu - kaut arī tā dīvainākā iezīme ir lipīgs saspiestas gāzes slānis. NASA zinātnieki uzskata, ka no kodola uz āru Saturnu veido vairāki identificējami slāņi. Amonjaks, metāns un ūdens veido ārējo kodolu; tad tur ir ļoti saspiesta metāla ūdeņraža slānis. To klāj viskozs saspiesta hēlija un ūdeņraža slānis, kas pakāpeniski kļūst gāzveida, jo augstāk tas nonāk no virsmas.

Saturnu klāj biezs mākoņu slānis, ko 1100 jūdzes stundā vēji izstiepa joslās ap planētu. Neviens dzīvnieks vai augs no Zemes nevarētu izdzīvot Saturnā, un NASA zinātnieki šaubās, vai planēta spēj uzturēt savu dzīvi.

Saturns noliecas uz savas ass prom no saules. Tas nozīmē, ka saules siltums vairāk silda dienvidu puslodi nekā ziemeļu puslode. Sakarā ar tā attālumu no saules, 840 miljonu jūdžu attālumā, salīdzinot ar Zemes 91 miljonu, Saturna ārējie mākoņi ir ārkārtīgi auksti. NASA instrumenti mēra, ka vidējā mākoņa temperatūra ir mīnus 175 grādi C (mīnus 283 grādi F). Zem mākoņiem NASA uzskata, ka temperatūra ir daudz augstāka un lēš, ka Saturns izdala par 2,5 vairāk siltuma nekā tas saņem no saules, lielā mērā pateicoties ķīmiskai reakcijai starp planētas šķidro ūdeņradi un hēlijs.

Kaut arī Saturna izmērs ir daudz lielāks nekā Zemes, tas ir daudz mazāk blīvs - tik ļoti, ka NASA zinātnieki uzskata, ka Saturna gabals peldētu ūdenī. Zemes virsmas kubs būtu daudz smagāks, ja to nosvērtu pret vienāda izmēra kubu no Saturna. Tiek lēsts, ka Saturna gravitācija ir nedaudz spēcīgāka nekā Zemes, tāpēc 100 mārciņu objekts uz Zemes Saturnā sver 107 mārciņas.

Saturna atpazīstamākās iezīmes ir tā gredzeni, no kuriem lielākais ir vairāk nekā 180 000 jūdžu plats, bet tikai dažus tūkstošus pēdu biezs. Gredzeni ieskauj Saturnu pie tā ekvatora, bet nesaskaras ar pašu planētu. Saturnam kopumā ir septiņi gredzeni, no kuriem katrs sastāv no tūkstošiem mazāku gredzenu. Šie gredzeni sastāv no miljardiem ledus daļiņu, no kurām dažas ir tik mazas kā putekļi, bet dažas - pat 10 pēdas lielas. Kaut arī Saturna gredzeni ir ārkārtīgi plati, tie ir neticami plāni, gandrīz neredzami, skatoties profilā no Zemes.

Saturnam ir 62 pavadoņi, kuru diametrs pārsniedz 31 jūdzes, un daudzi mazāki "mēnessērdziņi". Lielākais mēness Titāns ir apmēram puse no Zemes lieluma un lielāks par planētu Merkurs. Vienīgajai ir sava atmosfēra, kas galvenokārt sastāv no slāpekļa. Citi Saturna pavadoņi ir Mimas, kura masveida krāteris aizņem vairāk nekā trešdaļu virsmas, un Hyperion ar cilindrisko formu.

Jaunākā zonde, kas ap Saturnu riņķoja, bija Cassini-Huygens, kas tika uzsākta 1997. gadā kā Eiropas Kosmosa aģentūras, NASA un Itālijas Kosmosa aģentūras kopīga misija. Viens no lielākajiem jebkad uzbūvētajiem starpplanētu kosmosa kuģiem Cassini septiņus gadus pavadīja, lidojot uz Saturnu, tā gredzeniem un pavadoņiem. 2005. gadā kosmosa kuģis Cassini izvietoja zondi Huygens, lai pētītu Titānu.

Zinātnieki Saturnu ar zondēm pētīja kopš 1973. gada, kad NASA palaida Pioneer 11, lai analizētu Saturnu un Jupiteru. Tas pagāja 13 000 jūdžu attālumā no Saturna 1979. gadā un nosūtīja atpakaļ zinātniskos datus un pirmās Saturnas tuvplāna fotogrāfijas. Šī informācija ļāva atklāt divus Saturna gredzenus un tā magnētisko lauku. 1977. gadā NASA palaida Voyager 1 un Voyager 2, kas abi pagājuši tuvāk Saturnam, attiecīgi 1980. un 1981. gadā nekā Pioneer 11. Abas Voyager misijas sniedza NASA informāciju par Saturna pavadoņiem un papildu informāciju par tās gredzeniem.