Kā darbojas ekosistēma?

Augi jeb flora ir galvenie ekosistēmas ražotāji. Viņi absorbē saules gaismu un oglekļa dioksīdu (CO2) no atmosfēras un izmanto ūdeni un minerālvielas no augsnes, lai pagatavotu savu pārtiku. Viņi kā atkritumi izdalās skābekli un mitrumu ūdens tvaiku veidā, un to lapas, augļi un kāti nodrošina uzturu viņu primārajiem patērētājiem, dzīvniekiem.

Dzīvnieki vai fauna ir gan primārie, gan sekundārie patērētāji. Zālēdāji vai tie dzīvnieki, kuri ēd tikai augus, tiek uzskatīti par primārajiem patērētājiem. Viņi ēd augus, ieelpo skābekli un izelpo oglekļa dioksīdu. Viņu izkārnījumos ir arī elementi, kurus laika apstākļi, baktērijas un kukaiņi sadala barības vielās, kas baro augus. Sekundārie patērētāji ir tie radījumi, kas barojas ar zālēdājiem un viens otru. Plēsēji ēd nelielu daudzumu zālēdāju un viens otru, lai kontrolētu populāciju. Sarcovores vai gaļas barotavas ēd arī zālēdājus un plēsējus, bet tikai pēc tam, kad tie ir miruši, kas palīdz atgriezt barības vielas augsnē, kas galu galā baro augus.

Laika apstākļi ir svarīgi, lai noteiktu attīstītās ekosistēmas veidu. Tuksneša ekosistēmas, kurās nokrišņu daudzums ir minimāls, parasti nārsto augus, kas saglabā ūdeni un zied (vairojas) tikai pēc lietus. Līdzīgi dzīvnieki tuksneša vidē ir pielāgojušies ūdens trūkumam un ekstremālām temperatūrām. Lietus mežu ekosistēmā tomēr bagātīgais ūdens un bagātīgais karstums ļauj palikt dažādiem augiem aktīvi visu gadu, un viņi atbalsta plašu specializētu dzīvnieku klāstu, kas veicina viens otra izdzīvošana. Mērena vide ir cikliska rakstura: daļa gada ir auksta, bet daļa - silta. Augi un dzīvnieki šajos reģionos attīsta darbību cikliskumu. Augi parasti pārziemo, atlaižot lapas un pavasarī ataugot, savukārt daži dzīvnieki ziemo, lai taupītu resursus garajos ziemas mēnešos. Siltajos mēnešos gan augi, gan dzīvnieki ir ļoti aktīvi, aizstājot zaudēto svaru vai lapas, vairojoties un gatavojoties nākamajam ziemas guļas ciklam.

Nelīdzsvarotība ekosistēmā rodas, kad viens (vai vairāki) ekosistēmas elementi kļūst dominējoši, izspiežot citus elementus. Piemēram, ja plēsēji (teiksim, vilks) tiek izvadīti no ekosistēmas, tad pārāk daudziem zālēdājiem (piemēram, briežiem) ir atļauts izaugt līdz briedumam un vairoties. Augošais zālēdāju skaits noārda augus, neļaujot tiem vairoties un tādējādi atstājot mazāk pēcnācēju. Galu galā zālēdāji sāks badoties lielā skaitā, iespējams, pat izmirs šajā reģionā. Līdzīgi, ja nokrīt lietus, temperatūra, sezonas cikls, sarkovoru klātbūtne un klātbūtne zālēdāju mainās, sistēma sabojājas un tiks ietekmēts viss reģions negatīvi.