Zelts jau senajā Ēģiptē ir novērtēts par skaistumu un unikālajām īpašībām. Cilvēks vērtē zeltu, jo tas ir reti, spožs, viegli kausējams, kaļams un lielisks elektrības vadītājs. Tā kā tas ir dārgmetāls, zelta pārstrāde var būt rentabla alternatīva kalnrūpniecībai, atkarībā no avota un cik grūti ir atdalīt zeltu no citiem atkritumos esošajiem materiāliem straume. Laikā no 2005. līdz 2010. gadam pārstrādātais zelts veidoja 35 procentus no pieejamā zelta.
Zeltu izmanto, lai radītu rotaslietas un monētas, kā zobu plombas un tiltus, kā arī rūpnieciskās un elektroniskās lietojumprogrammās. Zelta rotaslietas un monētas bieži tiek pārstrādātas, izmantojot ķieģeļu un javas tirgotājus vai pasta programmas, kas maksā indivīdiem par nevēlamo zeltu. Zobu, kas pārstrādāts no pildījumiem un citiem zobārstniecības darbiem, bieži savāc zobārsti un nosūta pārstrādātājam. Ievērojams daudzums zelta ir atrodams katalizatoros un shēmās, kuras pašvaldības vai komerciālie kolekcionāri var pārstrādāt.
Pirmais solis zelta juvelierizstrādājumu un monētu pārstrādē ir zelta tīrības šķirošana, mērot karātos, ar 24 karātiem, kas apzīmē tīru zeltu. Piemaisījumu daudzumu var noteikt ar skābes komplektu, elektronisko testeri, rentgenstaru fluorescences spektrometru vai kušanas temperatūras testu. Kad zelts ir sakārtots, tas tiks izkusis tīģelī aptuveni 1064 grādos pēc Celsija (1947 grādi) grādi pēc Fārenheita) un vai nu ielej stieņos, kas apzīmēti ar tīrību, vai arī tālāk izkausē, lai tos noņemtu piemaisījumi. Kausēšana ir process, kurā piemaisījumus sadedzina vai pievieno plūsmu, lai reaģētu ar piemaisījumiem un atdalītu tos no tīra metāla.
Rūpniecisko un elektronisko atkritumu zelta pārstrāde nav tik vienkārša, jo zelts ir iestrādāts metāla vai plastmasas korpusā, un to drīkst sastādīt tikai divi svara procenti. Kad dārgmetālu saturošie gabali ir noņemti, pastāv vairākas apstrādes iespējas. Pirmais ir ķīmiskā attīrīšana ar savienojumu, kas reaģē ar zeltu. Otrā iespēja ir metāla detaļu kausēšana, atdzesēšana un sasmalcināšana. Abiem procesiem nepieciešama turpmāka ekstrakcija un attīrīšana, izmantojot kausēšanu.
Zeltu, kas atrodams izvilktos vai izmestajos pildījumos, tiltos un liešanas veidnēs, zobārsti var savākt un nosūtīt pārstrādātājam. Zobu zelta tīrība parasti ir 16 karāti, taču to ir nedaudz sarežģītāk pārstrādāt nekā rotaslietas, jo tajā var būt nemetāla saturs, piemēram, zobu emalja vai porcelāns. Pārstrādātājs izmantos tādu procesu kā skābes reducēšana vai reversā galvanizācija, lai iegūtu zeltu no nemetāla elementiem. Pēc tam iegūto zeltu var veidot stieņos vai tālāk rafinēt.