Zemes diametrs ir aptuveni 7900 jūdzes, un to veido trīs galvenie slāņi: kodols, apvalks un garoza. No trim slāņiem garoza ir plānākā, vidējais biezums ir no 15 līdz 18 jūdzēm. Garoza un augšējā, cietā apvalka daļa kopā veido stingru klinšu slāni, ko sauc par litosfēru, un tas ir sadalīts daudzos gabalos, kurus sauc par okeāna vai kontinentālajām plāksnēm. Vietas, kur plātņu malas saskaras, sauc par plākšņu robežām. Ģeoloģijā plākšņu robežas ir īstā darbība.
Plate Tektonics
Litosfēras plāksnes, ko parasti dēvē par tektoniskām plāksnēm, uz Zemes virsmas sader kopā kā mozaīka. Zinātnieki uzskata, ka plāksnes peld uz karsta, daļēji cieta apvalka apgabala, ko sauc par astenosfēru. Šo kustību sauc par plāksnes tektoniku. Litosfērisko plākšņu kustība visvieglāk novērojama pie plākšņu robežām, kur plāksnes saplūst, novirzās vai slīd sāniski. Lielākā daļa zemestrīču un vulkānismu notiek gar litosfēras plākšņu robežām vai to tuvumā.
Konverģējošās plāksnes robežas
Konverģējošās plākšņu robežas ir reģioni, kur divas plāksnes saplūst vai saduras savā starpā. Šīs robežas dažreiz sauc par subdukcijas zonām, jo smagāka, blīvāka plāksne nospiež zem vieglākās plāksnes procesā, ko sauc par subdukciju. Subdukcijas zonas ir saistītas ar spēcīgām zemestrīcēm un iespaidīgām vulkāniskām ainavām. Uguns gredzens ap Klusā okeāna malām ir tiešs plākšņu konverģences un subdukcijas rezultāts.
Dažreiz līdzīga blīvuma kontinentālās plāksnes saduras un neviena no tām nav pietiekami smagas, lai izveidotu subdukcijas zonu. Kad tas notiek, trauslā garoza salocās un šķeļ, plātnēm saduroties. Šis process radīja Himalaju kalnus.
Atšķirīgas plāksnes robežas
Atšķirīgās plākšņu robežas ir reģioni, kur litosfēras plāksnes attālinās vai atšķiras viena no otras zem jūras. Atšķirībā no konverģējošām robežām, kas veco garozu iznīcina ar subdukciju, atšķirīgas robežas rada jaunu garozu, izmantojot vulkanisma formu.
Plātnēm attālinoties, magma izceļas no virsmas, lai aizpildītu atstarpes, kuras atstājušas atšķirīgās plāksnes. Magma nepārtraukti palielinās un atdziest, veidojot vulkānisko kalnu un plaisu ieleju ķēdes, kuras sauc par okeāna vidus grēdām. Šajā procesā izveidojās Vidusatlantijas grēda.
Kad magma atdziest un veido jaunu garozu, tā izstumj plāksnes procesā, ko sauc par okeāna izplatīšanos. Okeāna izplatīšanās palēnina Ziemeļamerikas attālināšanos no Eiropas.
Pārveidot plāksnes robežas
Trešais litosfēras plāksnes robežu veids ir transformācijas robeža. Dažreiz to sauc par konservatīvu robežu, jo garoza pie robežas netiek izveidota vai iznīcināta, tāpēc transformāciju robežas rodas reģionos, kur plāksnes horizontāli slīd garām viena otrai. Transformācijas robežas parasti atrodamas okeāna dibenā, bet reizēm notiek uz sauszemes.
Transformācijas robežas piemērs ir atrodams netālu no ASV rietumu krasta, kur viens otram garām virzās Ziemeļamerikas un Klusā okeāna plāksnes. Pārredzamākā transformācijas robežu kustības izpausme ir San Andreas vaina Kalifornijā. Zem transformācijas robežām notiekošās zemestrīces parasti ir seklas. Tos izraisa stresa un spriedzes uzkrāšanās un pēkšņa atbrīvošanās, plāksnēm slīdot garām.