Plākšņu tektonikas teorija, kas formulēta pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados, apraksta, kā Zemes garoza tiek sadalīta vismaz ducī atšķirīgā plāksnē. Kad šīs plāksnes lēnām pārvietojas, tās mijiedarbojas savā starpā, veidojot robežzonas. Katrs no šiem dažāda veida plākšņu robežām rada unikālas ģeogrāfiskas iezīmes uz virsmas, ieskaitot bojājuma līnijas, tranšejas, vulkānus, kalnus, grēdas un plaisu ielejas.
Kļūdu līnijas
Transformācijas robeža savieno divas atšķirīgas robežas, izveidojot bojājuma līniju. Šī līnija apzīmē bīdes zonu, kur divas plāksnes pārvietojas horizontāli viena pret otru. Bojājuma līnijas piemērs ir San Andreasas pārrāvums, kas savieno Klusā okeāna austrumu daļu uz dienvidiem ar dienvidu Gordu, Huanu de Fukas un Explorer grēdām ziemeļos.
Tranšejas
Tranšejas ir ģeoloģiskas iezīmes, ko veido konverģences robežas. Kad divas tektoniskās plāksnes saplūst, smagākā plāksne tiek piespiesta uz leju, izveidojot subdukcijas zonu. Šī procesa rezultātā izveidojas tranšeja. Marianas tranšeja ir tranšejas piemērs, ko veido divu okeāna plākšņu konverģence. Šīs tranšejas dziļākā daļa, ko sauc par Challenger Deep, ir vairāk nekā 36 000 pēdu dziļa, dziļāka nekā Everesta kalns ir augsts.
Vulkāni
Vēl viena ģeoloģiska iezīme, kas rodas subdukcijas zonā, ir vulkāni. Kad plāksne, kas tiek piespiesta uz leju, sāk kust, šī magma paceļas uz virsmas, veidojot vulkānus. Sentelensas kalns ir piemērs vulkānam, ko veido okeāna plāksne, kas subduktējas zem Ziemeļamerikas kontinentālās plāksnes. Kad saplūst divas okeāna plāksnes, veidojas gan tranšeja, gan vulkānu virkne. Šie vulkāni var veidot salu ķēdes, piemēram, Marianas salas, kas atrodas blakus Marianas tranšejai.
Kalnu grēdas
Kad divas kontinentālās plāksnes saplūst, neviena no peldošajām plāksnēm nespēj piekāpties un pakļauties zem otras. Tā rezultātā notiek spēcīga sadursme, kas rada milzīgu, saspiešanas spiedienu. Galu galā šis spiediens izraisa lielu vertikālu un horizontālu pārvietojumu, veidojot augstus kalnu grēdas. Himalaji, viena no augstākajām kalnu grēdām pasaulē, ir piemērs ģeoloģiskai iezīmei, kas veidojas, saduroties kontinentālajām plāksnēm.
Grēdas
Pretī konverģences robežai, izplatoties tektoniskajai plāksnei, tiek veidota divergenta robeža. Šis process baro magmu uz virsmu, radot jaunu garozu. Atšķirīgās zonas okeāna plāksnēs veido ģeoloģisku iezīmi, ko sauc par kalnu grēdu, uz augšu spiež augošās magmas spiediens. Vidusatlantijas grēda ir okeāniski atšķirīgu robežu veidošanās piemērs.
Rifta ielejas
Kad kontinentālajās plāksnēs rodas atšķirīgas robežas, veidojas atšķirīga ģeoloģiska iezīme, ko sauc par plaisas ieleju. Šīs ieplakas lēnām piepilda ar ūdeni, veidojot ezerus, kad to līmenis pazeminās. Galu galā tie veidos jauna okeāna grīdu. Šāda veida ģeoloģisko iezīmju piemērs ir Austrumāfrikas Rifta zona. Šo konkrēto plaisu zonu sauc par trīskāršu savienojumu, jo tā attēlo trīs plākšņu novirzi, veidojot “Y” formu. Iesaistītās plāksnes ir Arābijas plāksne un divas Āfrikas plāksnes - nūbiete un somoliete.