Trīs galvenās fosilās degvielas - ogles, nafta un dabasgāze - pirms simtiem miljonu gadu tika izveidotas no mirušajām organiskajām vielām. Šajā ilgajā laika posmā klinšu, augsnes un ūdens slāņi pārklāja organisko vielu un galu galā pārvērta to par ogli, eļļu vai gāzi. Kaut arī visas fosilās degvielas veidojas vienādi, tām katrai ir savs izskats.
Ogles
Akmeņogles ir cieta, melna, klintīm līdzīga viela, kas sastāv no oglekļa, ūdeņraža, slāpekļa, skābekļa un sēra. Jo vairāk oglekļa ir ogļās, jo grūtāk tas ir un jo vairāk enerģijas tas satur. Akmeņogles veidojās no atmirušo koku un augu slāņiem, ko sauc par kūdru, kas nogulsnējās purvu un okeānu dibenā. Kūdru klāja smiltis un māli, kas izspieda ūdeni, un kūdra miljonu gadu laikā pārvērtās par oglēm. Papildus cietajai formai ogles var pārveidot par šķidrumu, kas ļauj ogles izmantot kā alternatīvu eļļai. Ieguvumi no šķidro ogļu izmantošanas citu fosilo degvielu vietā ietver to salīdzinoši lētākās izmaksas, to trūkumu sēra un relatīvi zemas slāpekļa oksīda emisijas, kā arī to izmantot kā kulinārijas degvielu ar mazāku iekštelpu gaisa daudzumu piesārņojums.
Eļļa
Eļļa veidojās no jūras organismiem, kurus sauc par diatomiem, kuri nomira un nokrita uz jūras dibena. Tie tika aprakti zem smiltīm un akmeņiem, un ogleklis, kas atrodas šajos organismos, baktēriju sadalīšanās un milzīga spiediena un siltuma daudzuma ietekmē pārvērtās par eļļu. Zemei mainoties, nafta un dabasgāze nokļuva iežu ielokās. Jēlnafta ir šķidra, kas var būt ļoti bieza vai plāna, un tai ir dažādi toņi no tumši brūnas līdz melnai, vai dažreiz tas ir pat bezkrāsains šķidrums. Naftas pārstrādes rūpnīcas destilē jēlnaftas sastāvdaļas, lai pārstrādātu tādos produktos kā benzīns, motoreļļa un asfalts.
Dabasgāze
Dabasgāze pati par sevi ir bez smaržas un neredzama. Tas ir vieglāks par gaisu un sastāv galvenokārt no metāna gāzes jeb CH4. Jūs varētu izmantot dabasgāzi savās mājās, parasti krāsnīm vai sildītājiem, un, iespējams, esat dzirdējuši, ka gāzes uzņēmums jūs brīdina par dabas gāzes smaržu. Pirms dabasgāze nonāk jūsu mājās, gāzes uzņēmums sajauc to ar merkaptānu, lai dabasgāzei piešķirtu raksturīgu, puvušām olām līdzīgu smaržu; šī smaka palīdz pamanīt gāzes noplūdi.
Degslāneklis
Kamēr ogles, nafta un dabasgāze ir visizplatītākā un atzītākā fosilā degviela, citas fosilās degvielas piemēram, degslāneklis satur bitumena materiālus vai smago melno eļļu, kuru var izmantot kā avotu enerģija. Degslāneklis ir nogulsnes, kas līdzīgi citām fosilajām degvielām veidojas no mirušajām organiskajām vielām, kas nokrita ezeru un jūru dibenā. Šajos gadījumos veidojās degslāneklis, jo siltums un spiediens nebija pietiekami lieli, lai radītu ogles vai eļļu. Cietās eļļas vielas no slānekļa iegūst, karsējot, atdalot un savācot eļļu šķidrā veidā. Līdzīgi tiek darvas smiltis, kas ir melnā māla, smilšu un bitumena kombinācijas, lai iegūtu eļļu no māliem un smiltīm.
