Vārds fosilija nāk no latīņu termina fossilis, kas nozīmē "izrakts". Fosilijas rodas, kad organismu apglabā ūdens, kas satur gružus un minerālvielas, kā arī vēja vai gravitācijas ietekmē. Lielākā daļa fosiliju atrodas nogulumu iežos. Fosilijas var atrast arī metamorfā iežā vai klintī, kuru ir mainījis karstums vai spiediens. Fosilijas reti sastopamas magmatiskajā iežā, kas veidojas, kad magma plūst un sacietē. Pieci visbiežāk minētie fosiliju veidi ir pelējums, liešana, nospiedumi, permineralizācija un fosiliju izsekošana.
Pelējums vai iespaids
Veidne vai iespaida fosilija veidojas, kad augs vai dzīvnieks pilnībā sabrūk, bet atstāj aiz sevis iespaidu kā dobu pelējumu. Organiskā materiāla nav, un pats organisms netiek kopēts. Pelējuma vai nospiedumu fosilijas var veidoties vairākos veidos, taču parasti ir jābūt pietiekami daudz gaisa, lai organiskais materiāls varētu pilnībā sadalīties, kas novērš fosilizāciju vai organismu. Šīs fosilijas parasti veidojas smiltīs vai mālā.
Lomās
Lietie fosilijas ir cilvēki, kuri ir visvairāk pazīstami, jo tie veido iespaidīgos dinozauru skeletus, kas apskatāmi muzejos. Lietās fosilijas rodas, kad minerāli nogulsnējas puves organiskā materiāla atstātajā veidnē, kā rezultātā tiek iegūta trīsdimensiju augu vai dzīvnieku cieto struktūru kopija.
Iespiedums
Iespiestās fosilijas ir atrodamas dūņās vai mālos, piemēram, pelējuma vai nospiedumu fosilijās, taču tās atstāj tikai divdimensiju nospiedumu. Šīs fosilijas dažreiz atrodamas uz atklātām klinšu virsmām vai tad, kad ieža slāņi ir sadalīti, atklājot fosiliju iekšpusē.
Permineneralizācija
Permineralizācijas jeb pārakmeņojušās fosilijās katru organisma daļu aizstāj ar minerālvielām, atstājot organisma akmens kopiju. Dažreiz šādā veidā tiek saglabāti kauli, zobi un pat kokaugu materiāli, piemēram, koki. Viens slavens pārakmeņošanās piemērs ir simtiem pārakmeņojušos koku noakmeņotajā mežā Holbrukā, Arizonā.
Izsekot
Izrakteņu fosilijās parasti ir redzamas pēdas, kuras dzīvnieki veikuši, pārvietojoties pa mīkstiem nogulumiem. Šie nogulumi vēlāk sacietē, lai kļūtu par nogulumu akmeni. Izrakteņu fosilijas ir vērtīgas palentologiem, jo, pētot šīs pēdas, zinātnieki var atklāt, kā to izdarīt pārvietotie dzīvnieki, kas savukārt sniedz svarīgu informāciju par dzīvnieka struktūru un pat dzīvi sugas.
