Fosilijas, saglabājušās dzīvnieku un augu dzīves paliekas, lielākoties atrodamas iegultās nogulsnēs. No nogulumiežu klintīm visvairāk fosiliju rodas slāneklī, kaļķakmenī un smilšakmenī. Zeme satur trīs veidu akmeņus: metamorfos, magmatiskos un nogulsnētos. Izņemot retus izņēmumus, metamorfie un magmatiskie ieži tiek pakļauti pārāk lielam siltumam un spiedienam, lai saglabātu fosilijas. Tātad lielākā daļa fosiliju atrodas nogulumu iežos, kur maigāks spiediens un zemāka temperatūra ļauj saglabāt iepriekšējās dzīvības formas. Fosilijas kļūst par nogulšņu iežu daļu, kad sedimenti, piemēram, dubļi, smiltis, gliemežvāki un oļi, pārklāj augu un dzīvnieku organismus un laika gaitā saglabā to īpašības.
Labākās fosilijas
Dūņas veidojas, kad lielāki ieži sabrūk sīkās, parasti mikroskopiskās daļiņās. Šīs daļiņas nosēžas ezeru, purvu un okeāna mierīgajos ūdeņos, aptverot tur dzīvojošās radības. Dūņas un māli laika gaitā apvienojas ar minerāliem un citām daļiņām, lai sacietētu slāneklī. Cietās radījumu daļas, kas pārklātas ar dubļiem, tiek saglabātas kā fosilijas, ja tās ir nostiprinātas ar citiem slānekļa iekšpusē esošajiem materiāliem. Slāneklis viegli sadalās slāņos, lai atklātu fosilijas iekšpusē. Slānekļa iekšpusē esošajās fosilijās bieži ir bachiopodi, pārakmeņojušies augi, aļģes, vēžveidīgie un posmkāji, kas ieslodzīti sacietējušos dubļos. Ļoti mazās dubļu un māla daļiņas ļauj saglabāt mazas organismu detaļas, piemēram, retās mīksto organismu fosilijas, kas atrodamas Burgessas slāneklī.
Ekosistēmas kaļķakmenī
Kaļķakmens veidojas, kad kristalizējas kalcīts no ūdens vai koraļļu un čaumalu fragmenti kopā cementē. Kaļķakmens bieži satur lobītu jūras radību fosilijas. Atrodas veseli rifu veidojumi un organismu kopas, kas saglabājušās kaļķakmenī. Kaļķakmenī sastopamo fosiliju veidi ietver:
- koraļļi
- aļģes
- gliemenes
- brahiopodi
- bryozoa
- krinoīdi
Lielākā daļa kaļķakmens veidojas seklās tropu vai subtropu jūrās. Dažos gadījumos fosilijas veido visu kaļķakmens struktūru.
Apglabāts Smiltīs
Cementēti smilšu graudi kļūst par smilšakmeni. Tā kā smilšakmens ir rupjāks materiāls nekā slāneklis vai kaļķakmens, tajos atrastajās fosilijās parasti nav tik daudz detaļu kā fosilijās slāneklī un kaļķakmenī. Smilšakmens reti satur smalkas fosilijas. Smilšakmens veidojas plašā vidē, tostarp pludmalēs, okeānos, smilšu stieņos, kāpās, upēs, deltās, tuksnešos un palienēs. Smilšakmens satur tādu radību fosilijas kā trilobīti, brahiopodi, vēžveidīgie, bryozoans un augi. Sauszemes dzīvnieku, piemēram, mastodonu un dinozauru, paliekas daudz biežāk sastopamas smilšakmenī.
Konglomerāts un Breksija
Konglomerāta ieži veidojas no lielu un mazu noapaļotu oļu kombinācijām, kas bieži satur kvarcu, kas laika gaitā ir cementēti. Brecsija veidojas no dažāda lieluma leņķiskiem iežiem, kas arī laika gaitā ir cementēti. Tie veidojas ātrāk nekā slāneklis, kaļķakmens un smilšakmens. Konglomerāti veidojas tur, kur akmeņi ir salauzti, un pēc tam viendabīgi gāžas. Brekijas veidojas, kad šķeltie fragmenti paliek tuvu to avotam. Abos gadījumos to lielās daļiņas visticamāk neietver fosilijas. Konglomerātu un brekiju ieži periodiski nodrošina fosilijas, tomēr oļos, kas veido ieži. Dažas fosilijas, kas atrodamas konglomerāta un breka akmeņos, ir sūkļi, brahhiopodi un gastropodi.
Neticami reti, bet ...
Fosilijas reti sastopamas metamorfās vai magmatiskajās iežās. Siltums un spiediens, kas nepieciešams, lai mainītu akmeņus vai metamorfozes, parasti iznīcina fosilijas. Tomēr notiek īpaši apstākļi. Piemēram, marmorā, kas ir metamorfēts kaļķakmens, ir atrasti fosilizēti apvalki un baktērijas. Sākotnējais magmatisko iežu siltums varētu šķist neiespējama vide fosiliju veidošanai. Bet, kad vulkāna izvirdumu pelni apglabā apkārtni, pelni dažkārt iekapsulē organismus. Koku fosilijas un lobīti organismi, piemēram, brahiopodi, dažkārt sastopami pelnu slāņos.