Ekosistēma - saīsināti no “ekoloģiskā sistēma” - ir visu komponentu kopiena, kas mijiedarbojas savā starpā tajā pašā vietējā vidē. Ekosistēmu piemēri ir meži, pļavas, dīķi, ezeri, mitrāji, grīvas un koraļļu rifi. Ekosistēmām piemīt dzīvie, bioloģiskie elementi, kā arī nedzīvie, ķīmiskie un fizikālie komponenti.
Nedzīvie elementi
Visas ekosistēmas satur nedzīvus komponentus, kurus var dēvēt arī par abiotiskām vai neorganiskām sastāvdaļām. Gaiss, saules gaisma, augsne, ieži, minerāli, ūdens un nokrišņi ir ekosistēmas nedzīvo daļu piemēri. Šie komponenti padara iespējamu dzīvi ekosistēmā. Piemēram, augsne nodrošina augus ar barības vielām un augšanas vidi, savukārt atmosfēra nodrošina skābekli radībām elpot. Ekosistēmas neorganiskie ķīmiskie elementi, piemēram, skābeklis, slāpeklis, ogleklis vai fosfors, dabiskā ciklā tiek apmainīti ar dzīvajiem ekosistēmas locekļiem.
Augu dzīve
Augi ir pazīstami kā primārie ražotāji ekosistēmā. Viņi iegūst visu nepieciešamo uzplaukumam no nedzīvajām ekosistēmas daļām - it īpaši no augsnes, gaisa vai ūdens. No šiem komponentiem augi ražo organiskos savienojumus, ko izmanto pārtikā. Piemēram, fotosintēzes procesā daudzi zaļie augi, piemēram, ziedi un koki, pārvērš saules gaismu cukuros, uz kuriem tie plaukst. Augi savukārt nodrošina pārtiku citiem ekosistēmas dalībniekiem - tāpēc tos sauc par ražotājiem.
Dzīvnieku dzīve
Visu veidu dzīvnieki - tauriņi, zirnekļi, brieži, cilvēki, ērgļi, bruņurupuči, delfīni un zuši - var būt daļa no konkrētas ekosistēmas dzīvnieku dzīves atkarībā no tās atrašanās vietas. Viņus bieži sauc par patērētājiem, jo viņi parasti iegūst dzīvošanai nepieciešamo, patērējot augus vai citus dzīvniekus. Patērētājdzīvniekus var iedalīt trīs galvenajos veidos: zālēdāji, plēsēji un visēdāji. Zālēdāji, piemēram, truši un aitas, ēd tikai augus. Plēsēji, piemēram, lauvas un haizivis, galvenokārt lieto zālēdājus, bet visēdāji - augus, kā arī zālēdājus.
Sadalītāji organismi
Kad augi un dzīvnieki ekosistēmā iet bojā, organismi, kurus sauc par detektīvēdājiem, tos apēd. Šis process ir pazīstams kā sadalīšanās; pazīstams piemērs tam ir piemājas komposta kaudze. Detektīvēdāju veidi ir baktērijas, tārpi un sēnītes. Būtībā detektīvēdāji pabeidz dzīves ciklu ekosistēmā, pārvēršot beigto dzīvnieku un augu vielu neorganiskā barības vielas, kuras pēc tam atkal izmanto citi, dzīvi augi - tādējādi pilnvērtīga ekosistēmas elementu mijiedarbība aplis.