Grāmatām identifikācijai tiek piešķirts starptautisks standarta grāmatas numurs. Pirms 2007. gada ISBN bija 10 rakstzīmes. 13 rakstzīmju ISBN tika pieņemts, lai palielinātu ISBN numuru pieejamību visā pasaulē, kā arī lai atbilstu Starptautiskās rakstu numerācijas asociācijas globālajai numerācijas sistēmai.
ISBN-10
Katram ISBN-10 ir četras sadaļas: grupas identifikators, izdevēja identifikators, nosaukuma identifikators un kontrolcipars. Tipisks 10 ciparu piemērs ir: ISBN 0-545-01022-5. Grupas identifikatoru izmanto, lai identificētu valsti vai reģionu. Šajā sadaļā var būt viens līdz pieci cipari. Piemēra globālais identifikators ir 0.
Izdevēja identifikators apzīmē grāmatas izdevēju. Šajā sadaļā var būt līdz septiņiem cipariem. Piemērā izdevēja identifikators ir 545.
Nosaukuma identifikators apzīmē grāmatas izdevumu. Šajā sadaļā var būt līdz sešiem cipariem. Šī sadaļa tiek izmantota, lai mazinātu ISBN, lai nodrošinātu, ka tā garums ir 10 rakstzīmes. Piemēram, nosaukuma identifikators ir 01022.
Kontrolciparu aprēķina, izmantojot pirmos deviņus ISBN ciparus, un to izmanto, lai pārbaudītu ISBN pareizību. Piemērā kontrolcipars ir 5.
ISBN-13
Katram ISBN-13 ir piecas sadaļas: prefiksa elements, reģistrācijas grupas elements, reģistrētāja elements, publikācijas elements un kontrolcipars. Izņemot prefiksa elementu un kontrolciparu, ISBN-10 sadaļas atbilst ISBN-13.
Tipisks 13 ciparu piemērs ir: ISBN 978-0-545-01022-1. Prefiksa elements ir trīs ciparus garš, un tas padara ISBN par universālu produkta kodu, ko sauc par EAN. Piemēram, prefiksa elements ir 978.
Reģistrācijas grupas elements identificē grāmatas valsti vai reģionu. Piemēram, reģistrācijas grupas elements ir 0.
Reģistrētāja elements identificē izdevēju. Piemēram, reģistrētāja elements ir 545.
Publikācijas elements identificē konkrēto publikāciju. Piemēram, publikācijas elements ir 01022.
Kontrolcipars tiek izmantots, lai pārbaudītu ISBN precizitāti, un tiek aprēķināts līdzīgi kā kontrolcipars ISBN-10. Piemēram, kontrolcipars ir 1.