Zemes atmosfēras nozīme

Bez aizsargājoša gāzu slāņa, kas veido Zemes atmosfēru, skarbie Saules sistēmas apstākļi padarītu planētu par neauglīgu, nedzīvu miziņu kā Mēness. Zemes atmosfēra aizsargā un uztur planētas iedzīvotājus, nodrošinot siltumu un absorbējot kaitīgos saules starus. Papildus skābekļa un oglekļa dioksīda saturam, kas ir nepieciešams dzīvajām būtnēm, lai izdzīvotu, atmosfēra aiztur saules enerģiju un novērš daudzas kosmosa briesmas.

Viena no vissvarīgākajām atmosfēras priekšrocībām ir Zemes temperatūras uzturēšana. Mēnesī, kurā nav aizsargājošas atmosfēras, temperatūra var svārstīties no 121 grāda pēc Celsija Saule (250 grādi pēc Fārenheita) līdz negatīvai 157 grādiem pēc Celsija ēnā (negatīva 250 grādi Pēc Fārenheita). Tomēr uz Zemes molekulas atmosfērā absorbē Saules enerģiju, izplatot šo siltumu visā planētā. Molekulas arī noķer atstaroto enerģiju no virsmas, neļaujot planētas nakts pusei kļūt pārāk aukstai.

Atmosfēra kalpo kā aizsargsargs pret radiāciju un kosmiskiem stariem. Saule bombardē Saules sistēmu ar ultravioleto starojumu, un bez aizsardzības šis starojums var nopietni bojāt ādu un acis. Ozona slānis, kas atrodas augstu Zemes atmosfērā, bloķē lielu daļu no šī starojuma nokļūšanu uz virsmas. Blīvi molekulāro gāzu slāņi absorbē arī kosmiskos, gamma un rentgena starus, neļaujot šīm enerģētiskajām daļiņām pārspēt dzīvās būtnes un izraisīt mutācijas un citus ģenētiskus bojājumus. Pat saules uzliesmojuma laikā, kas var ievērojami palielināt saules kaitīgo izvadi, atmosfēra spēj bloķēt lielāko daļu kaitīgo iedarbību.

Saules sistēma var šķist plaša un tukša vieta, taču patiesībā tā ir pilna ar gruvešiem un mazām daļiņām, kas palikušas pāri no planētas radīšanas vai sadursmēm asteroīdu joslā. Pēc NASA datiem, katru dienu uz Zemes skar vairāk nekā 100 tonnas kosmosa atkritumu, galvenokārt putekļu un sīku daļiņu veidā. Kad viņi sastopas ar molekulām, kas veido Zemes atmosfēru, radusies berze tos iznīcina ilgi pirms to nonākšanas zemē. Pat lielāki meteori var sadalīties atmosfēras atkārtotas iekļūšanas spriedzes dēļ, padarot katastrofiskus meteoru triecienus neticami reti. Bez atmosfēras fiziskas aizsardzības Zemes virsma atgādinātu Mēness virsmu, kas iezīmēta ar trieciena krāteriem.

Atmosfērai ir svarīgs mērķis arī kā ūdens kustības vide. Tvaiki iztvaiko no okeāniem, kondensējas, atdziestot un nokrītot kā lietus, nodrošinot dzīvību sniedzošu mitrumu citādi sausos kontinentu apgabalos. Saskaņā ar ASV Ģeoloģijas dienesta datiem Zemes atmosfērā jebkurā laikā ir aptuveni 12 900 kubikkilometru (3100 kubikjūdzes) ūdens. Bez atmosfēras tā vienkārši izvārītos kosmosā vai paliktu sasalusi kabatās zem planētas virsmas.