Visu gadu notiek četri gadalaiki - rudens, ziema, pavasaris un vasara. Katra puslode piedzīvo pretēju sezonu. Piemēram, ziemeļu sezona ziemeļu puslodē ir vasara dienvidu puslodē. Gadalaikus izraisa Zemes ass slīpums, kad tas riņķo ap sauli.
Zemes orbīta
Zeme griežas pret savu virzienu pretēji pulksteņrādītāja virzienam 23,4 grādu leņķī. Šī Zemes vērpšana izraisa dienu un nakti, jo tikai puse pasaules ir vērsta pret sauli. Turklāt, kad Zeme griežas uz savas ass, tā riņķo ap sauli, lai visu orbītu veiktu 365 dienas. Zemes ass slīpuma dēļ dažādās zonās Zemes orbītas laikā ir atšķirīgs saules gaismas daudzums, radot četrus gadalaikus.
Sezona
Gadalaiku laiks ir pretējs katrai puslodei. Tas ir tāpēc, ka tad, kad ziemeļu pols ir noliekts pret sauli, ziemeļu puslode ir vērsta pret sauli lielākā leņķī nekā dienvidu puslode. Tāpēc ziemeļu puslode kļūst siltāka. Tas nozīmē vasaras mēnešus ziemeļu puslodē un ziemu dienvidu puslodē. Kad Zeme turpina orbītu, dienvidu pols galu galā tiek sasvērts pret sauli, mainot gadalaikus katrā puslodē.
Ekvinokcijas
Ziemas saulgriežu laikā saule atrodas viszemākajā debesu ceļā, kā rezultātā gada īsākā diena. Pēc šīs dienas saule pa debesīm iet arvien augstāku ceļu. Pavasara ekvinokcija notiek, kad saule lec tieši austrumos un 12 stundas pārvietojas pa debesīm, rietot tieši rietumos. Ir pavasara un rudens ekvinokcija, kur katrā Zemes vietā ir aptuveni 12 stundu diena. Pēc pavasara ekvinokcijas saule turpina iet arvien augstāku ceļu pa debesīm līdz vasaras saulgriežiem, gada garākajai dienai un saules augstākajam punktam debesīs. Pēc tam saule iet zemāk un zemāk, līdz tā sasniedz rudens ekvinokciju un pēc tam ziemas saulgriežus.
Dažādu gadalaiku kopsavilkums
Vasara ir sezona ar visilgākajām dienām un siltākajām temperatūrām, ziema ir pretēja. Pavasaris ir laiks, kad dienas sāk kļūt garākas un vairāk stundu saules. Rudens ir periods, kad dienas kļūst īsākas, ar mazāku saules gaismu, tuvojoties ziemas mēnešiem. Pie ekvatora pastāv mazāka atšķirība starp gadalaikiem nekā polos, jo visu gadu ekvators ir noliekts gandrīz vienā un tajā pašā leņķī pret sauli.