Mūsų Saulės sistema atsirado prieš 4,6 milijardo metų, ką įrodo meteoritais vadinamų kosminių uolienų datavimas. Saulės sistema susiliejo iš dujų ir dulkių dalelių debesies, sukeldama saulę bei vidinę ir išorinę planetas. Vidinės planetos susideda iš tų, kurios skrieja aplink asteroidų juostą - Merkurijaus, Veneros, Žemės ir Marso. Išorinės arba Jovian planetos, esančios už asteroidų juostos, susideda iš Jupiterio, Saturno, Urano ir Neptūno. Plutonas turėjo devintosios planetos titulą, kol 2006 m. Tarptautinė astronomijos sąjunga perkvalifikavo į nykštukinę planetą. Plutonas gali niekuo nesiskirti nuo daugybės objektų, randamų už Neptūno orbitos, kurie taip pat sukasi aplink saulę ir modifikuoja Neptūno orbitą.
Atmosfera ir oras
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Visos Jovian planetos išlaiko savo pradinę storą atmosferą, nes dėl jų sunkumų ir žemos temperatūros atmosferos dujų dalelės neišbėga į kosmosą. Atmosferos apsaugo planetas nuo žalingos saulės spinduliuotės ir neleidžia energijai skristi į kosmosą.
Koriolio efektas, atsirandantis dėl spartaus planetos sukimosi, reiškia šilto oro pasiskirstymą polių regionuose, sukeliančius stipraus vėjo ir ramybės vietas. Visos Jovian planetos, reaguodamos į perdėtus Koriolio efektus, sukelia uraganines audras. Astronomai stebėjo ilgalaikių audrų, tokių kaip Didžioji raudonoji dėmė ant Jupiterio ir panašioji Didžioji tamsioji dėmė Neptūno, progresą.
Kompozicija
Kondensacinis Saulės sistemos modelis kelia prielaidą, kad Saulės sistema atsirado smarkiai besisukančių dulkių ir dujų debesyje, o masės centre pirmiausia formavosi saulė. Sunkesni elementai, tokie kaip nikelis ir geležis, nusėdo arčiau saulės, o lengvesni elementai, tokie kaip vandenilis ir helis, pasklido į išorę. Kai elementai ir dujos judėjo ir susidūrė vienas su kitu, jie pradėjo grumtis. Vidinės planetos susidarė kaupiantis uolėtoms dalelėms, o išorinės - kaupiantis ledinei medžiagai. Vidinės planetos išlaikė mažesnius, tankesnius šerdis, o išorinės - didesnes šerdis, kuriose buvo mažai metalo ar uolienų. Intensyvios didesnių planetų gravitacijos ir toliau gaudė beglobias dujas, kad susidarytų stora, dujinė ar ledinė atmosfera.
Tankis
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Planetos tankis - objekto masės ir tūrio santykis - atspindi jo sudėtį; metalai ir uolienos sudaro tankesnes vidines planetas, o ledai ir dujos - išorines. Mokslininkai matuoja, kad žemės tankis yra 5,52 gramo kubiniame centimetre, palyginti su vandens tankiu, kurio tankis yra 1 gramas kubiniame cm. Vidinių planetų tankis yra panašus į žemės. Jovian planetų tankis yra artimesnis vandens tankiui, palyginti su ledo ir dujų vidumi. Saturno tankis yra mažesnis nei vandens.
Žiedai
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Visose Jovijos planetose eksponuojamos žiedinės sistemos, nors Saturno nykštukai yra kiti. Pirmą kartą Saturno žiedus Galilėjus pastebėjo 1610 m. Iš pradžių astronomai manė, kad Saturnas turi tris žiedus; tačiau šiuolaikiniai „Voyager“ misijų tyrinėjimai parodė, kad šie trys žiedai iš tikrųjų apima šimtus mažesnių žiedų, pagamintų iš nežinomų dalelių ir sušalusio vandens. Jupiterio ir Urano žiedai atrodo tamsūs, galbūt todėl, kad juose nėra ledo, kuris atspindėtų šviesą. Labai plonas žiedas arba dalinis žiedas gali apjuosti Neptūną. Per arti planetos nutolusių palydovų ar asteroidų suirimas gali paaiškinti planetų žiedų egzistavimą.
Palydovai
Skirtingai nuo vidinių planetų, kuriose yra palyginti nedaug natūralių palydovų, Jovijos planetose yra daugybė mėnulių. Šešiasdešimt keturi žinomi mėnuliai skrieja aplink Jupiterį, o Ganimedas yra didžiausias mėnulis Saulės sistemoje, netgi didesnis už Merkurijų. Saturnas turi 33 žinomus mėnulius, o vienas iš jo mėnulių - Titanas - klaikiai panašus į ankstyviausius žemės evoliucijos etapus. Uranas turi 27 natūralius palydovus, o Neptūnas - 13.
Magnetiniai laukai
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Stiprūs magnetiniai laukai kyla giliai iš išorinių planetų, kuriuos maitina elektros srovės, atsirandančios judant skysčiams, būtent skystam vandeniliui. Išorinių planetų magnetiniai laukai yra daug kartų didesni nei bet kurios vidinės planetos, įskaitant Žemę. Milžiniškos planetos turi ryškias magnetosferas, kurias sukuria jų greito sukimosi ir stipraus magnetinio lauko derinys. Planetos magnetosfera apibrėžia plotą aplink planetą, kuri savo magnetiniu lauku apgaubia daleles. Saulės skleidžiamos dalelės - saulės vėjas - sąveikauja su magnetosfera, kad sukurtų puikius šviesos šou šiaurės ir pietų ašigaliuose, vadinamus aurorais.