„Žvilgčiok, mirguliuok maža žvaigždutė“ yra užburianti deklamacija vaikams, tačiau joje pateikiami du klaidingi įsitikinimai, patvirtinantys stebėjimo Žemėje klaidingumą. Pirma, žvaigždžių nėra mažai. Kai kurie gali būti Žemės dydžio, tačiau dauguma jų yra didesni už Jupiterį, didžiausią Saulės sistemos planetą. Antra, jie nemirksi; jie šviečia, o kiekvienos žvaigždės šviesos ryškumas ir spalva suteikia informacijos apie jos temperatūrą, dydį ir net amžių bei galimą likimą.
Atmosferos filtras
Žvaigždžių žiūrėjimas iš Žemės yra šiek tiek panašus į jų žiūrėjimą per vandens filtrą, nes, palyginti su kosmoso tuštumu, atmosfera yra tanki. Be to, oras visada juda, todėl žvaigždžių šviesa keičiasi ir mirga. Dėl atmosferos žvaigždės taip pat atrodo blankesnės, nei būtų, jei galėtume jas pamatyti iš kosmoso. Nepaisant to, populiarūs žvaigždžių vaizdai su taškais ar spinduliais, besitęsiančiais nuo šviesaus centro, žvaigždės iš kosmoso atrodo kaip apvalūs šviesos taškai; priežastis, kodėl jie mirksi fotografiniuose vaizduose, yra ta, kad šviesa sklaidosi lęšiuose ir veidrodžiuose.
Žvaigždės turi skirtingas spalvas
Jei sustosite ir apžiūrėsite dangų tamsią, be mėnulio naktį, lengva pastebėti spalvų skirtumus tarp žvaigždžių. Žvaigždės spalva vizualiai rodo jos paviršiaus temperatūrą. Karščiausios žvaigždės yra mėlynos, o kitos - baltos. Geltonos žvaigždės, pavyzdžiui, saulė, yra šalia, o raudonos - šauniausios iš matomų žvaigždžių. Daugelis raudonų žvaigždžių yra tokios blankios, kad žmonės jų visiškai nemato, o kai kurios žvaigždės, vadinamos rudaisiais nykštukais, beveik neskleidžia šviesos. Kai kurios žvaigždės neskleidžia šviesos - jos sulaiko. Tai yra juodosios skylės, karštų milžiniškų žvaigždžių, sprogusių kaip supernovos, likučiai.
Žvaigždės yra skirtingo dydžio
Viena iš priežasčių, kodėl žvaigždės skiriasi ryškumu, yra ta, kad karštesnės žvaigždės skleidžia daugiau energijos nei šaltesnės, tačiau kita svarbi priežastis yra ta, kad kai kurios yra daug didesnės už kitas. Pavyzdžiui, „Betelgeuse“ - žvaigždė Oriono žvaigždyne - šviečia raudona šviesa, tačiau mums ji atrodo ryški, nes ji tiesiog didžiulė. Jei jis užimtų saulės vietą, jo paviršius išsiplėstų iki Jupiterio orbitos. Baltosios nykštukės, esančios kitame skalės gale, yra Žemės dydžio, tačiau jos yra tarp karščiausių dangaus objektų. Jie yra mirštančių žvaigždžių liekanos ir dažnai juos supa vaiduokliškas dujų darinys, žinomas kaip planetinis ūkas.
Akivaizdus ir absoliutus dydis
Kai kurios žvaigždės žemiečiams atrodo ryškesnės vien todėl, kad yra arčiau. Astronomai reitinguoja žvaigždžių ryškumą - žiūrint iš Žemės - priskirdami jiems skaičių, vadinamą tariamuoju dydžiu - kuo mažesnis dydis, tuo šviesesnis objektas. Jie taip pat sukūrė matą, pagal kurį žvaigždės būtų vertinamos pagal tai, kiek jos ryškios, palyginti su viena kita. Šis skaičius, vadinamas absoliučiu dydžiu, apibūdina, kokia ryški žvaigždė pasirodys, jei ji būtų nutolusi 10 parekų (apie 32,6 šviesmečio). Saulė yra ryškiausias dangaus objektas, kurio matomas dydis yra minus 26,7. Tačiau jo absoliutus dydis yra tik 4,7. Jei tai būtų jo akivaizdus dydis, jis net nebūtų matomas plika miesto centro žmogaus akimi.
