Infekcijos metu skirtingos imuninės ląstelės turi koordinuotai apsaugoti nuo svetimų įsibrovėlių. Tam reikia bendrauti. Imuninės ląstelės kalbasi ir daro įtaką viena kitai tiesiogiai veikdamos ląstelių ir ląstelių sąveiką arba išskirdamos veiksnius, kurie jungiasi ir aktyvina vienas kitą. Ląstelių ir ląstelių sąveika vyksta per receptorius, kurie būdingi tik tam tikroms imuninėms ląstelėms. Išskiriami veiksniai, aktyvinantys kitas imunines ląsteles, yra molekulės, vadinamos citokinais ir interferonais.
T ląstelių receptoriai ir MHC receptoriai
T ląstelių receptorius (TCR) yra ekspresuojamas ant T limfocitų (T ląstelių), kurie yra gyvybiškai svarbūs organizmo imuniniam atsakui. TCR yra tai, ką T ląstelė naudoja tiesiogiai bendrauti su ląstele, kurią užkrėtė svetimas įsibrovėlis. Užkrėstos ląstelės paviršiuje yra įsibrovėlio gabalas. Jis pateikia šį kūrinį per receptorių, vadinamą pagrindiniu histosuderinamumo kompleksu I (MHCI). Tuomet speciali T ląstelių rūšis, vadinama pagalbine T ląstele, ir užkrėsta ląstelė „susikibę už rankų“ sujungia TCR su MHCI, o tarp jų yra svetimos dalelės.
CD4 ir CD8 receptoriai
T ląstelių būna įvairių. Vienas iš jų skirstymo būdų yra receptorių baltymų, vadinamų CD4 arba CD8, jų paviršiuje. T ląstelės, turinčios CD4, vadinamos pagalbinėmis T ląstelėmis - jos aktyvuoja kitas imunines ląsteles. T ląstelės, turinčios CD8, vadinamos citotoksinėmis T ląstelėmis - jos naikina užkrėstas ląsteles. Dviejų tipų MHC receptoriai, MHCI ir MHCII, pateikia svetimas daleles T ląstelėms atpažinti. T ląstelės, turinčios CD4, jungiasi su ląstelėmis, turinčiomis MHCI, o T ląstelės, turinčios CD8, jungiasi su ląstelėmis, turinčiomis MHCII.
Citokinai ir chemokinai
Imuninės ląstelės gali bendrauti tarpusavyje tiesiogiai prisijungdamos prie receptorių, esančių vienas kito paviršiuje. Jie gali išskirti baltymus, vadinamus citokinais ir chemokinais, kurie teka ir jungiasi prie netoliese ar toli esančios ląstelės paviršiaus. Citokinai yra maži baltymai, išsiskiriantys iš imuninės ląstelės ir galintys suaktyvinti ją išleidusią ląstelę, kaimyninę ar toli esančią ląstelę. Chemokinai yra maži baltymai, pritraukiantys imunines ląsteles. Chemokinai tarnauja kaip „ateik čia“ kvepalai, kuriuos išskiria kai kurios imuninės ląstelės, kad pritrauktų daugiau imuninių ląstelių į tam tikrą vietą.
Interferonai
Kitas veiksnys, kurį imuninės ląstelės išskiria kaip komunikacijos formą, susideda iš molekulių, vadinamų interferonais (IFN). Trys interferonų klasės yra alfa, beta ir gama. IFN-alfa išskiria imuninės ląstelės, užkrėstos virusu. IFN-beta išskiria neimuninė ląstelė, kurią užkrėtė virusas. IFN-gama išskiria T ląstelės, kurios buvo suaktyvintos kovai su įsibrovėliais. Bendras visų trijų IFN tikslas yra padidinti MHCI receptorių kiekį ląstelėse, kad T ląstelės, prisijungiančios prie MHCI receptorių, dažniau rastų užkrėstas ląsteles.