დეოქსირიბონუკლეინის მჟავა ერთ – ერთი მთავარი ბიომოლეკულაა, რომელიც საერთოდ ქმნის ცოცხალ ორგანიზმებს. დნმ გრძელი, ჯაჭვის მსგავსი მოლეკულაა, რომელიც მოიცავს რამდენიმე განმეორებით ქიმიურ ერთეულს. თითოეული ამ განმეორებადი ერთეული შედგება შაქრის მოლეკულისგან, აზოტოვანი ფუძისა და ფოსფატის ჯგუფისაგან. დნმ-ს ხშირად უწოდებენ სიცოცხლის მოლეკულას, რადგან ის იძლევა ინსტრუქციებს, რომლითაც ნებისმიერი ცოცხალი ორგანიზმი მუშაობს სწორად.
დნმ-ს ქიმიური ანალიზი ავლენს მის ნუკლეოტიდულ საშენი მასალებს, ნუკლეოტიდების კომპონენტებს და სხვადასხვა კომპონენტებს, რომლებიც ქმნიან ამ კომპონენტებს. დნმ-ის შაქრიანი ნაწილი ძირითადად ნახშირბადისგან, ჟანგბადისგან და წყალბადისგან შედგება, ხოლო ფოსფატის ჯგუფი შედგება ფოსფორისა და ჟანგბადისგან. აზოტოვანი ფუძე უფრო რთულია და შეიცავს ნახშირბადს, წყალბადს, ჟანგბადს და აზოტს.
დნმ წარმოიქმნება ნუკლეოტიდების შეერთების შედეგად, ქიმიური ბმების გამოყენებით ბეჭედივით დეოქსირიბოზას შაქარს და ფოსფატს. ასეთ კავშირებს ფოსფოდიესტერულ კავშირებს უწოდებენ, ხოლო ალტერნატიული შაქრისა და ფოსფატის წარმოქმნილ ჯაჭვს - შაქარ – ფოსფატის ხერხემალს. აზოტოვანი ფუძე არ არის ხერხემალის ნაწილი და ამის ნაცვლად გამოდის.
დნმ-ის ერთ-ერთი დამახასიათებელი ნიშანია ის, რომ იგი განსხვავდება ერთი ორგანიზმისგან ორგანიზმისგან. ეს განსხვავება განპირობებულია ნუკლეოტიდებში აზოტოვანი ფუძეების თანმიმდევრობის ცვალებადობით. აზოტოვანი ფუძეები ბრტყელი, რგოლის ფორმის მოლეკულებია. დნმ-ში გამოიყენება ოთხი სახის აზოტოვანი ფუძე: ადენინი, ციტოზინი, თიმინი და გუანინი. მათი სიმბოლოებად გამოიყენება აზოტოვანი ბაზების პირველი ასოები, კერძოდ A, C, T და G. ბაზების თანმიმდევრობის მოულოდნელ და ზედმეტ ცვლილებებს მუტაციას უწოდებენ და შეიძლება გამოიწვიოს ისეთი დაავადებები, როგორიცაა კიბო.
დნმ-ს აქვს ორმაგი სპირალის სტრუქტურა, რომელიც შედგება ორი პარტნიორი დნმ-ის ძაფისგან და არ შეიძლება არსებობდეს როგორც ერთი დნმ-ის სტრიქონი. ორმაგი ძაფის სტრუქტურა განპირობებულია წყალბადის ბმების წარმოქმნით პარტნიორი დნმ – ის ძაფების აზოტოვან ბაზებს შორის. დნმ-ს შეუძლია "დნება", რაც ნიშნავს, რომ იგი გამოყოფს ერთ ძაფებს, როდესაც ხდება შესაბამისი ფერმენტის ზემოქმედება ან ინკუბაციისას მაღალ ტემპერატურაზე. დნმ იხსნება წყალში, მაგრამ იხსნება სხვა გამხსნელებში, მაგალითად ეთანოლში. ეს თვისება შეიძლება გამოყენებულ იქნას უჯრედებიდან მისი ამოსაღებად.