ჩვეულებრივ საყოფაცხოვრებო თერმომეტრებში გამოყენებული ყველაზე გავრცელებული სითხე იყო მერკური, მაგრამ ამ მასალის ტოქსიკურობის გამო იგი შეიცვალა ალკოჰოლით ან ეთანოლით. ალკოჰოლური თერმომეტრი არის შუშისგან დამზადებული პატარა დალუქული მილი, რომელსაც ერთ ბოლოზე აქვს პატარა ღრუ ბოლქვი და თხელი კაპილარული ღიობი, რომელიც გადის მისი ცენტრის სიგრძეზე. ბოლქვი და დაკავშირებული კაპილარული პალატა ნაწილობრივ ივსება ეთანოლით და ნაწილობრივ აზოტისა და ეთანოლის ორთქლით. საკმარისია ალკოჰოლი მოთავსებული ბოლქვში ისე, რომ ოთახის ნორმალურ ტემპერატურაზე იგი ვიწრო სვეტში გადავიდეს. სვეტის სიგრძის გასწვრივ, მილის ფასდება რამდენიმე ნიშანი, რომელიც აჩვენებს სითხის ტემპერატურას გარკვეულ მოცულობებზე. იმის გამო, რომ ეთანოლი ძალიან მგრძნობიარეა ტემპერატურის ცვლილებების მიმართ და კაპილარი იმდენად თხელია, რომ მთლიანი მოცულობის დახვეწილი ძვრებიც კი შესამჩნევია გამყოფი ხაზის გადაადგილება პალატაში არსებულ სითხესა და გაზს შორის, საკმაოდ მარტივია ტემპერატურის წაკითხვა ამ გამყოფი ხაზის შედარებით მილი. კითხვის მარტივად და ტრადიციიდან გამომდინარე, ალკოჰოლს ჩვეულებრივ წითლად ღებავენ.
ალკოჰოლური თერმომეტრი შეზღუდულია თავისი სარგებლობით სითხის გაყინვისა და დუღილის წერტილებამდე. ეთანოლი ორთქლდება 172 გრადუს F ტემპერატურაზე, რაც წყლის მდუღარე წერტილამდე მცირეა. ეს ალკოჰოლის თერმომეტრს ხდის ეფექტურ იარაღად დღისა და ღამის ტემპერატურის გასაზომად, ასევე ადამიანის სხეულის ტემპერატურა, მაგრამ განსაკუთრებით სასარგებლო არ არის ლაბორატორიის პირობებში, სადაც უფრო ექსტრემალური ტემპერატურა უნდა იყოს დააკვირდა. ეფექტური დიაპაზონის ქვედა ბოლოა -175 გრადუსი F, მაგრამ საიმედო გამოყენება, ჩვეულებრივ, დაახლოებით -22-დან 122 გრადუს F- მდე. იშვიათი არ არის, რომ შინაგანი სვეტის შიგნით ჰაერის ბუშტი შემოდის ალკოჰოლში, რაც ჩააგდებს კითხვას. ამ მიზეზის გამო, პერიოდულად უნდა მოხდეს ალკოჰოლური თერმომეტრის შერყევა, რათა ჰაერი და თხევადი შინაარსი არ იყოს ცალკე.