ガスの巨人であり、太陽から最も遠い主要な惑星である海王星は、非常に活発な気象パターンを持っていることがわかっています。 太陽からの距離は、気温が太陽系で最も低く、摂氏–218度まで下がることを意味します。 大気は、水、メタン、アンモニアの液体マントルを取り囲んでいます。 マントルからの熱が冷たい大気と混ざり合うことで、風は惑星の中で知られている最高速度になります。
雰囲気
水素は海王星の大気中の主要なガスであり、ヘリウム、メタン、その他の炭化水素が少量含まれています。 その強い重力により、地球のような小さな惑星から逃げる軽いガスを保持することができます。
温度
海王星は太陽から28億マイル、地球の約30倍の距離にあるため、日光はほとんど降りません。 平均表面温度は摂氏約–200度です。 しかし、それは地球の奥深くにある放射性鉱物に由来すると考えられている内部熱源を持っています。 海王星の中核では、気温は摂氏7,000度になります。
風
海王星は、太陽系で測定された最高の風速を持っています—時速1,200マイルまで。 上記の内部熱源と空間の冷たさの大きな温度差が風を推進していると考えられています。
穴と雲
大暗斑として知られる特徴が、ボイジャー2号の探査機によって海王星の南半球で観察されました。 それは最初、木星の大赤斑、つまり巨大で安定した嵐のシステムのようであると考えられていました。 しかし、1994年に、海王星のスポットは消えました。 同様のものが北部地域に現れました。 この特徴は現在、嵐ではなく、メタン雲の穴であると考えられています。 ボイジャー2号でも見られる白い雲のシステムは、「スクーター」と呼ばれていました。 それは16時間ごとに惑星を周回しました。
季節
海王星の公転周期は165年であるため、その季節は40年です。 地球とほぼ同じ軸を中心に傾斜しているため、入射する太陽光は、季節によって緯度によって変化します。 北半球が太陽に向かって傾くと、熱が蓄積してメタンガスを宇宙に放出します。 晴れた季節に南極でも同じことが起こります。
熱圏
惑星の熱圏は、宇宙に隣接する大気の高い薄いガスの層であり、摂氏380度の温度であることがわかっています。 海王星の距離にある日光は、大気をこれほど加熱するのに十分ではありません。 惑星の磁場に対する太陽風の動きによって放出されるエネルギーなど、いくつかの理論が提供されています。 この地域がなぜこんなに暑いのかはまだわかっていません。