天文学的には、「トランジット」という言葉には3つの意味があり、すべてが観測者の視点から見た天体の見かけの動きに関連しています。 太陽と地球の月は地球から見た最大の天体であるため、それらの通過は特に重要であり、天文学者とカジュアルなスカイウォッチャーの両方から関心を集めています。
子午線を越える
米国海軍天文台では、天体が観測者の子午線（北から南に伸びる空の架空の線）を横切る瞬間をトランジットと定義しています。 したがって、太陽の通過は正午に正確に発生しますが、タイムゾーンで定義されている正午には発生しません。 天文台のウェブサイトは、太陽の通過が地元の太陽の正午、または日時計に示されている正午に発生することを説明しています。 地球の低緯度から中緯度まで見ている場合、通過は日の出と日の入りの間、つまり太陽が空で最も高くなる地点で発生します。 ただし、北極と南極の近くの高緯度では異なります。 白夜の土地では、日の出と日の入りの間にいくつかのトランジットがあります。
月の正午
月の通過は子午線を横切るという同じ定義を持っていますが、「月の正午」の瞬間は1日を通して異なります。 地球から見た顔が真っ暗になる新月は、太陽の正午とほぼ同時に通過します。 地球の周りの月の軌道の詳細のために、それは正確に同じではありません。 月が第1四半期になると、太陽から約6時間後に通過します。 満月は太陽の正午から約12時間後に通過し、前四半期の月は太陽の正午の6時間前に観測者の子午線を通過します。
顔を横切る
ヨーロッパ南天天文台のトランジットの定義は、別の天体の発生に焦点を当てています。 そのウェブサイトは、トランジットを、より大きな物体の表面を横切る天体の外観として説明しています。 地球からは、望遠鏡による間接観測または高度にフィルタリングされた望遠鏡による直接観測を使用して、金星と水星が太陽の表面を横切るのを定期的に見ることができます。 地球に縛られた写真家の中には、スペースシャトルや太陽を横切る国際宇宙ステーションのシルエットさえも捉えている人もいます。 小さな望遠鏡でさえ、木星の衛星がガス巨人の顔を横切るときの通過を捉えることができます。
地球を超えたオブザーバー
STEREOと呼ばれるNASAの太陽観測所のツインプローブは、月の太陽の通過を捉えるのに十分な距離まで宇宙に到達しました。 宇宙船は、太陽の顔を横切って走る暗い円盤として、ビデオで月を捉えました。 月が地球から見たときに太陽を食するとき、それは通過ではなく掩蔽として説明されます。 掩蔽は、空のオブジェクトが別のオブジェクトのビューを覆い隠したり、完全にブロックしたりしたときに発生します。
テレスコピックビュー
トランジットの3番目の定義は、静止望遠鏡の視野を横切るときのオブジェクトの動きを表します。 一般に、これは、望遠鏡の光景を通過するときの星の見かけの動きを指します。 しかし、望遠鏡を月に向けると、観測者が月面を横切って競争しているように見えるため、その通過は非常に劇的になる可能性があります。