過去50年間で、衛星という用語は、軌道に打ち上げられた人工衛星を表すために使用されるようになりました。 通信および放送の目的で使用されますが、この用語は実際には、惑星の周りを周回することが判明したオブジェクトを指します。 自然衛星または衛星と呼ばれ、150を超えるそのような物体が太陽系の惑星の周りを周回しています。 私たちの月が地球を周回するのと同じように、火星、木星、土星、天王星、海王星の5つの惑星を周回する衛星が観測されています。
火星
既知の衛星で地球に最も近い惑星は火星です。 ローマの戦争の神にちなんで名付けられた火星は、デイモスとフォボスの2つの衛星によって周回しています。 1877年にアメリカの天文学者アサフホールによって発見されたデイモスとフォボスは、小惑星を捕まえると理論づけられています。小惑星は、惑星の軌道に捕まるのに十分な距離を通過しました。 直径わずか12キロメートルと22キロメートルのデモイスとフォボスは、太陽系で最も小さい衛星の一部です。
木星
60を超える衛星と衛星を備えた木星は、太陽系で最大の惑星であるだけでなく、その軌道上で最も多くの衛星を誇っています。 ガリレオ衛星である4つの衛星は、1610年にガリレオによって最初に観測されました。
- イオ
- ヨーロッパ
- ガニメデ
- カリストー
直径5,200キロメートル以上のガニメデは、太陽系で最大の衛星です。 直径4,800キロメートルのカリストは、木星の2番目に大きい衛星であり、イオやエウロパと同様に、ローマの神木星と恋愛関係にあった神話の人間の女性にちなんで名付けられました。
土星
土星の環で知られる土星には、50を超える名前付き衛星もあります。 ゼウスの父であるクロノスに相当するローマ人の土星は農業の神であり、彼にちなんで名付けられた惑星は、1610年にガリレオによって望遠鏡で最初に観測されました。 土星の主要な衛星は次のとおりです。
- ミマス
- エンケラドゥス
- テティス
- ディオーネー
- レア
- 巨人
- ハイペリオン
- イアペトス
- フィービー
最大の衛星であるタイタンは、直径が5,000キロメートルを超え、1655年にオランダの天文学者クリスティアーンホイヘンスによって最初に観測されました。
天王星
太陽から7番目の惑星である天王星には、ミランダ、アリエル、ウンブリエル、チタニア、オーベロンという5つの主要な衛星を含む27個の名前付き衛星があります。 1787年にイギリスの天文学者ウィリアムハーシェル卿によって発見されたチタニアとオーベロンは、直径がほぼ同じで、どちらも1,500〜1,600キロメートルの大きさです。 1851年にウィリアムラッセルによって発見されたアリエルとウンブリエルも、直径がそれぞれ1,100キロメートル強と接近しています。 最後に、ミランダは1948年にジェラルドカイパーによって最初に観測され、直径は約500キロメートルです。
ネプチューン
ローマの海の神にちなんで名付けられた海王星は、太陽から最も遠い惑星であり、13個の名前付き衛星があります。 ネプチューンの3つの主要衛星、プロテウス、ネレイド、トリトンは、直径が340〜2,700キロメートルの範囲にあります。 3つのうち最大のトリトンは、1846年にウィリアムラッセルによって最初に発見されました。ウィリアムラッセルは、後にアリエルとウンブリエルのウラン衛星を発見したのと同じ天文学者です。 1949年、ウラニアンの衛星も発見したジェラルドカイパーは、神話の海の精にちなんで名付けられたネレイドを最初に観測しました。 1989年にボイジャー2号によって最近発見された衛星プロテウスは、418キロメートルの長さです。