惑星の軌道速度は、その軌道の形状に反映されます。 簡単に言えば、太陽に近い軌道を回る惑星は、太陽から遠い軌道を回る惑星よりも速く移動します。 これは、軌道が太陽に近づいたり遠ざかったりする惑星にも当てはまります。 このような惑星は、太陽に近いときは遠くにあるときよりも速く移動します。
太陽と各惑星が互いに周回しているため、少し複雑ですが、各惑星が太陽を周回していると仮定するのは良い近似です。 惑星が太陽の周りを回るとき、それは近日点での最も近い接近から遠日点での最も遠い接近までそれをとる経路を移動します。 これらの2つの距離が互いに近いほど、軌道は丸くなります。つまり、軌道速度の変動が最も少なくなります。
離心率は、楕円の「真円度」の尺度です。 離心率がゼロの楕円は円です。 惑星が完全な円軌道を持っていた場合、その速度は決して変化しませんが、惑星の軌道は完全な円ではありません。 地球の軌道は0.017と小さな離心率を持っていますが、それは太陽系で3番目に低いだけです。 海王星は2番目に低く、離心率は0.011です。 離心率が最も低い惑星は金星で、0.007です。 これは、金星がすべての惑星の中で最も円軌道を持っていることを意味します。つまり、金星は軌道速度の変動が最も小さいことも意味します。