原子力エネルギーは、放射性元素であるウランに由来します。 ウランの同位体であるU-235の原子核が中性子によって分裂すると、熱やその他の中性子を放出します。 これらの放出された中性子は、他の近くのU-235原子を分裂させ、強力な熱源である核分裂と呼ばれる連鎖反応を引き起こす可能性があります。 この熱は 蒸気を発生させる、タービンに電力を供給して、産業規模で電力を供給します。
世界のエネルギーの約12％は、原子炉の核分裂に由来しています。 現在、合計430基の原子炉が31か国で稼働しており、現在、世界中で70基が建設中です。 フランスは原子力発電の世界的リーダーであり、原子炉を使用して総電力の4分の3を発電しています。 それに比べて、米国は電力の約5分の1を原子力から得ています。 スウェーデンやロシアなどの一部の国では、核分裂から発生する熱を使用して、家や建物を直接加熱しています。 原子力エネルギーには他の用途もあります。原子力潜水艦、砕氷船、空母など、世界中の150隻の船舶に200基の小型原子炉が電力を供給しています。