米国では毎年約1000の竜巻が発生しています。 竜巻の74％は弱いですが、人間と自然に重大ではあるが修復可能な影響を及ぼします。 残りの26％の影響は、はるかに大きくなる可能性があります。 竜巻は、比較的狭い領域（通常は幅数百メートル）に限定されているため、ハリケーンなどの他の自然災害とは異なります。 ハリケーンはより多くの総エネルギーを持っていますが、竜巻内のエネルギー密度ははるかに高くなる可能性があります。
改良藤田スケール
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改良藤田スケールは、竜巻の強さを決定する尺度です。 2007年に元の藤田スケールから更新されました。 嵐はEF0からEF5のスケールで評価されます。 竜巻が引き起こす被害の量から、科学者は竜巻内のおおよその風速を決定することができます。 EF0の風速は時速65〜85マイルで、木から枝を引き裂いたり、窓を破片で粉砕したりする可能性があります。 EF5の速度は時速200マイルを超えます。 EF5により、車はミサイルのように空を飛ぶようになりました。
生命の喪失
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竜巻は通常、年間60〜80人を殺し、1,500人以上を負傷させます。 ほとんどの死者は飛散または落下する破片から来ており、最も激しい竜巻で発生します。 激しい竜巻（EF4とEF5）は、すべての竜巻の約2％を占めていますが、竜巻による死亡の70％を占めています。
竜巻が発生した場合は、利用可能な最も頑丈な構造を探してください。 窓から離れて、できるだけ地面に低くとどまります。
物的損害
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竜巻が人間に与えるもう1つの重要な影響は、物的損害です。 弱い竜巻は建物の屋根を外し、窓を壊す可能性があります。 より強い竜巻が建物を平らにすることが示されています。 これはかなりの経済的影響を与える可能性があります。 1999年、オクラホマは竜巻による物的損害と作物の損失で約11億ドルの被害を受けました。
自然への影響
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地球の大きさを考えると、竜巻は環境全体に与える影響は比較的小さいです。 ただし、竜巻が発生する地域は大きな影響を受けます。 木や植物は根こそぎにされ、土壌の病気が蔓延します。 野生生物は命や生息地を失います。
とはいえ、竜巻が環境に与える影響がすべてマイナスになるわけではありません。 生物学者は、竜巻が米国の一部に広がる特定の小動植物の生命の原因である可能性を研究しています。