胃は消化器系の器官です。 胃の内壁には、胃小窩と呼ばれる小さな毛穴があります。 これらの穴には、食物を消化する化学物質を分泌する細胞が含まれています。 胃の外分泌分泌細胞の2つの主なタイプは、壁細胞と主細胞です。 壁細胞は塩酸を分泌し、主細胞はペプシンなどの消化酵素を分泌します。 これらの細胞は、ホルモンや神経伝達物質などの体からの信号によって活性化されると、その産物を分泌します。
壁細胞は、塩酸（HCl）を分泌する胃の外分泌細胞です。 HClは胃の内部を非常に酸性にし、タンパク質を展開させることでタンパク質を消化するのに役立ちます。 壁細胞は、pH0.8である160mMの濃度でHClを分泌します。 ただし、胃の中の他の要因により、胃全体のpHは1〜3です。 HClは、水素イオン（H +）と塩化物イオン（Cl-）で構成されています。 水素イオンは胃を酸性にするものです。 壁細胞の分泌物には、血流中の水素イオンの300万倍の水素イオンが含まれています。
壁細胞は、ガストリンなどのホルモン、ヒスタミンなどの分子（アレルギーを引き起こす）、アセチルコリンなどの神経細胞からの神経伝達物質によって刺激されると塩酸を分泌します。 壁細胞は、その表面にこれらの活性化シグナルのそれぞれに対するタンパク質受容体を含んでいます。 各信号自体は多くの酸分泌を引き起こしませんが、3つの信号すべてが存在する場合、たとえ低レベルであっても、大量の分泌プログラムがアクティブになります。 これらの3つの信号のそれぞれの受容体をブロックすることによって胃の酸分泌をブロックすることができる薬が開発されました。
胃の中の他のタイプの外分泌分泌細胞は主細胞です。 主細胞は消化酵素を分泌し、食物中のタンパク質をより小さな断片に切断します。 主細胞から分泌される主な酵素はペプシンです。 ペプシンは、ペプシノーゲンと呼ばれる不活性な酵素として分泌されます。 ペプシノーゲンは、酸性環境に遭遇して切り離されると活性になります。 ペプシンには少なくとも8つのアイソザイムがあります-同じ仕事をする異なる形態の酵素です。 最も豊富なペプシンアイソザイムは主細胞によって分泌されますが、胃の内壁の他の領域の他の細胞は他のアイソザイムを分泌します。
主細胞は、ホルモンや神経伝達物質によって活性化されると、消化酵素の分泌を開始します。 活性化ホルモンには、セクレチン、血管作動性腸管ペプチド、ガストリンが含まれます。 神経伝達物質には、エピネフリンとアセチルコリンが含まれます。 セクレチン、血管作動性腸管ペプチド、エピネフリンは、サイクリックAMP（cAMP）と呼ばれる分子のレベルを上昇させることにより、主細胞で酵素分泌を引き起こします。 ガストリンとアセチルコリンは、主細胞のカルシウムイオンのレベルを上げることによって分泌を引き起こします。 ペプシノーゲン分泌は、これらのホルモンや神経伝達物質の活動に拮抗する、つまり阻害する薬によって人為的にブロックされる可能性があります。