人間は毎日バックグラウンド放射線に遭遇します。 人々がさらされる放射線のほとんどは、悪影響を引き起こすのに十分な高濃度では発生しません。 バックグラウンド放射線が許容レベルを超えて上昇すると、患部で特定の病気の発生率が高くなります。 特定の建築材料は、居住者を他の建築材料よりも高いレベルのバックグラウンド放射線にさらします。
放射線は細胞を損傷したり殺したりする可能性があります。 放射線はまた、人の遺伝暗号に突然変異を引き起こします。 人体の修復システムは、細胞の損傷のほとんどを修復します。 体は、他の細胞を置き換えるために使用するのと同じ生物学的プロセスを通じて、放射線被曝によって殺された死んだ細胞を置き換えます。 高レベルの放射線への曝露は、放射線障害として知られる状態を引き起こします。
原子力規制委員会は、そのライセンシーが100ミリレムを超えるバックグラウンド放射線に公衆をさらすことを許可していません。 バックグラウンド放射線がこれらのレベル内にとどまっている場合、人間はほとんど悪影響を受けません。
レンガと石で作られた建物は、木で作られた建物よりも多くのバックグラウンド放射線を放出します。 原子力規制委員会のウェブサイトによると、米国議会議事堂の花崗岩は、レンガや石で作られた家よりも高いレベルのバックグラウンド放射線を放出します。
電離放射線は多くの形態の癌を引き起こします。 このタイプの放射線は、白血病と乳がん、膀胱がん、肺がん、食道がん、胃がん、多発性骨髄腫、卵巣がんを引き起こします。 電離放射線と膵臓、副鼻腔、喉頭の癌の間にも関連性が存在する可能性があります。 人々は同じレベルの放射線に対して異なった反応をします。 安全なレベルの放射線にさらされたとしても、癌を発症するリスクが高まる可能性があります。
原子力規制委員会は、作業環境での最大暴露を年間5,000ミリレムに設定しました。 チェルノブイリ原発事故後の炎と戦った消防士は、最大80,000ミリレムを受け取りました。 急性放射線症候群により、災害後3日以内に28人の消防士が死亡した。