細胞は地球上のすべての生命の基本単位であり、すべての生物の構成要素です。 植物、動物、菌類、単細胞（単細胞）生物はすべて、いくつかの重要な機能を使用して区別できるさまざまな種類の細胞を含んでいます。
原核生物対。 真核生物
生物は、原核生物と真核生物の2つのカテゴリーに分類できます。 原核生物には細菌といくつかの原始的な単細胞生物が含まれ、真核生物には植物、動物、真菌、原生生物が含まれます。 原核細胞では、遺伝情報（DNA）は核と呼ばれる領域にあり、膜に囲まれていません。 真核細胞では、DNAは核と呼ばれる膜に囲まれた区画に含まれています。
原生生物
原生生物は単細胞生物の大きなグループです。 真核生物として、それらは膜を備えた真の核を持っています。 それらはすべて単細胞ですが、時には一緒になってコロニーを形成することもあります。 原生生物の細胞は、それ自体で動く能力によって、植物、動物、真菌の細胞と区別することができます。 それらは、1つまたは複数の尾（べん毛）、細胞膜上の小さな毛（繊毛）、または細胞膜の長い腕のような延長部（仮足）を使用して動くことがあります。 原生生物の細胞は完全な生物であり、それ自体で生き残ることができますが、より大きな生物の細胞は生き残ることができません。
植物
植物細胞で最初に探すべき特徴は、細胞全体を取り囲む硬い壁の存在です。 この細胞壁は主にセルロースと呼ばれる化合物でできており、植物にその構造を与えるのに役立ちます。 植物細胞には、葉緑体と呼ばれる大きな体も含まれています。 葉緑体は、太陽からエネルギーを集め、光合成として知られるプロセスである糖を生成する役割を果たします。
菌類
植物のように、真菌細胞は細胞壁に囲まれています。 ただし、細胞壁の組成は異なります。 真菌の細胞壁は主にキチンで構成されています。キチンは甲殻類の硬い殻にも含まれている化合物です。 真菌の細胞壁にはセルロースは存在しません。 菌類はまた、光合成を受けないため、植物細胞に見られる葉緑体を欠いています。
動物
動物細胞は細胞壁を完全に欠いているため、植物や真菌の細胞と簡単に区別できます。 動物細胞は薄くて柔軟な細胞膜だけに囲まれています。 それらには構造を提供するための細胞壁がないため、動物細胞は他の方法（たとえば骨格系）で支持されなければなりません。 また、光合成を受けないため、植物に見られる葉緑体も含まれていません。