アメリカ合衆国のグレートプレーンズは、北と南のカナダとメキシコの間、および西と東のロッキー山脈と中央低地の間にあります。 グレートプレーンズは、ロッキー山脈の海抜7,000フィートから、中央低地地域の西端の約2,000フィートまで傾斜しています。 グレートプレーンズは、中央平原州と呼ばれるより大きな地質学的地域の西部を形成しています。 ショートグラスで覆われたこの半乾燥のほぼ樹木のない高原は、比較的平坦で特徴がないように見えるかもしれませんが、外観は非常に欺くことができます。
平野地形
平野の地形はいくつかの異なる方法で形成できますが、ナショナルジオグラフィック協会の平野の定義（しゃれは意図されていません）では、平野は「 平野は地球の陸面の3分の1を覆い、すべての大陸、海の底、さらには他の大陸にも存在します。 惑星。 平野の例には、北アメリカの草原、アジアと東ヨーロッパの草原、熱帯アフリカ、南アメリカ、南北アメリカ、オーストラリアのサバンナのような草原が含まれます。 メキシコのタバスコ平野は森林に覆われていますが、サハラ砂漠の一部も平野です。
平野の形成
これらの平坦な平原は、ほとんどすべて、直接的または間接的に侵食に起因します。 山や丘が侵食されると、重力と水と氷が組み合わさって堆積物が下り坂に運ばれ、層を重ねて堆積して平野を形成します。 河川は、関連するプロセスを通じて平野を形成します。 川が岩や土壌を侵食すると、川は通過する土地を滑らかにし、平らにします。 川が氾濫すると、氾濫原を形成するために、川が運ぶ堆積物を層ごとに堆積させます。 川が堆積物を海に運ぶとき、ゆっくりと海に合流するときに堆積物を堆積させます。 川の堆積物が十分に蓄積すると、海面より上に上昇する可能性があります。 丘や山からの流出と組み合わさって、これらの堆積物は海岸平野を形成します。
深海平原は、堆積物や滲出物が長期間にわたって海底に沈着して蓄積すると、海底に形成されます。 大量の溶岩流も、コロンビア高原のように平野を形成する可能性があります。 高原は、周囲のエリアよりも高い平坦なエリアです。 世界最大の高原は中央アジアのチベット高原です。
グレートプレーンズの形成
グレートプレーンズは、10億年以上前の先カンブリア時代に始まりました。そのとき、いくつかの小さな大陸が合流して、北米になる中核を形成しました。 発展途上の大陸の東と西の端に沿ったその後の造山にもかかわらず、 中央平原は古生代と中生代を通して比較的平坦で安定したままでした 時代。 山から平野の東と西への侵食は堆積物を平野に運びました。
そのほとんどの時間、平野は海抜のままでしたが、中生代のジュラ紀の期間、浅いサンダンス海が内陸平原の大部分を覆っていました。 中生代の終わり近くの白亜紀の海面上昇は、再び中央平原に氾濫しました。 堆積物の継続的な堆積に加えて、多くの恐竜の骨がこれらの浅い内海の堆積物に洗い流されたり沈んだりしました。 これらの堆積岩で見つかった化石は、恐竜や他の動物がグレートプレーンズを歩き回った時代を垣間見ることができます。
中生代の終わりの後、海は再び後退し、東と西、特に西のロッキー山脈からの侵食は、グレートプレーンズに堆積物を提供し続けました。 始新世以降、堆積物は北部の中央平原を横切って堆積し続けました。 2,000万年から3,000万年前まで、堆積物はグレートプレーンズ北部から南の現代テキサスまで広がっていました。 1000万年の堆積が最終的にオガララ層に発展し、現在はこの地域の主要な帯水層として機能しています。
更新世の時代に、大きな氷床が発達し、北アメリカの大部分を覆いました。 氷は、主にミズーリ川とオハイオ川の間の中央平原の東部を滑らかにし、平らにしました。 グレートプレーンズの東端は、この氷河で滑らかにされた地域にほぼ沿って位置しています。