植物細胞と動物細胞は多くの点で類似していますが、他の点でも異なります。 たとえば、植物細胞は光合成できますが、動物細胞はできません。 植物細胞と動物細胞の重要な違いの1つは、べん毛と呼ばれる構造です。
べん毛は、いくつかの動物細胞から突き出ている尾または鞭のような構造です。 最もよく知られている例は、おそらく精子細胞に見られる非常に長いべん毛です。 べん毛は前後にラッシングすることで細胞を前方に動かし、その動きに力を与えます。
ほとんどの植物細胞はべん毛を欠いています。 彼らは動く必要がないので、この推進手段も必要ありません。 ただし、一部の植物種は、水の中を泳いで卵子に到達できる鞭毛精子を生成します。 その結果、植物の精子細胞はべん毛虫であるが、植物細胞は通常べん毛を欠いている。
ジャーナル「PlantPhysiology」の2001年の記事によると、現代の植物の祖先は鞭毛虫であると考えられています。 植物細胞は、進化の過程でべん毛を組み立てる能力を失いました。