生物学者は、進化を世代を超えた集団の遺伝的変化と定義しています。 時間が経つにつれて、この遺伝的変化のプロセスは、すべて遺伝子コードまたはDNAの変化によってもたらされる、新しい遺伝子、新しい形質、および新しい種を生み出す可能性があります。 いくつかのメカニズムが進化の変化をもたらします。 これらのうち、最も重要なものの1つは自然淘汰です。
突然変異
細胞は分裂するとDNAをコピーします。 両方の娘細胞は同一のコピーを継承します。 ただし、セルのDNA複製機構でエラーが発生し、一方または両方の娘セルが元のコードのコピーを変更する場合があります。 これらのエラーは突然変異と呼ばれます。
時間が経つにつれて、突然変異と有性生殖は、たとえ同じ祖先の子孫であったとしても、生物がすべて遺伝的に同一ではないことを保証します。 集団内のさまざまな生物のDNAを比較すると、通常、多くの違いが見つかります。 言い換えれば、DNAの突然変異は集団に遺伝的多様性を生み出します。
自然な選択
多くの場合、一部の生物は、他の生物よりも特定の環境で生き残り、繁殖するのに適しています。 これらのよく適応した生物は通常、より多くの子孫を残します。 より適応性のある集団からのこれらの生物はそれらのDNAをそれらの子孫に渡すので、それらが運ぶ突然変異は時間とともにより一般的になるでしょう。 対照的に、生物をその環境に不適応にする突然変異は、時間の経過とともにますます一般的になる傾向があります。 このプロセスは自然淘汰と呼ばれます。
遺伝子型と表現型
生物の遺伝子型は、それが持つ遺伝的変異の集まりです。 対照的に、その表現型はその特徴であり、目の色、髪の色、高さなどの生物の目に見える特徴です。 一部の特性は、環境要因の影響を受ける可能性があります。 たとえば、子供の頃に栄養不良の場合、成人期の身長は、遺伝子だけに基づいて予測するよりも短くなる可能性があります。 その結果、同じ遺伝子型に対して複数の表現型が存在する可能性があります。 自然淘汰は表現型に作用するため、間接的に遺伝子型にのみ作用します。
その他の要因
時間が経つにつれて、遺伝子の特定のバージョンが非常に成功し、同じ遺伝子の他のすべてのバージョンが母集団から消える可能性があります。 これが起こるとき、成功した遺伝子は固定されたと言われます。 しかし、遺伝子のいくつかの変異体は、所有者にわずかな利点しか与えないか、まったく利点を与えないことがよくあります。 この場合、自然淘汰によって他の変異体が完全に排除されるわけではなく、遺伝子の多くの変異体が集団内に存続する可能性があります。