無制限のリソースがある理想的な環境では、各繁殖サイクルが次のサイクルの候補者のより大きなプールを生成するため、人口増加は指数関数的になります。 ただし、自然界では、成長が横ばいになる原因となる制限要因が常にあります。 これらの要因は、人口が少ないと弱く、人口が増えると強くなり、環境収容力として知られる安定した平衡に向かう傾向があります。
疾患
環境内の種の個体数が増加するにつれて、伝染病は強力な制限要因になります。 人口が薄く分布していると、人口密度の高い人口ほど高い割合の人口に病気が伝染することはありません。 人口密度が特定のポイントを超えると、伝染性が高く致命的なウイルスが人口の十分に高い割合に影響を及ぼし、人口増加を抑制します。
食糧不足
資源、特に食料の供給は、人口増加のほぼ普遍的な制限要因です。 すべての生態系には、種の個体数レベルを特定のポイントまでしか維持できない特定の量のリソースがあります。 競争と飢餓は、このポイントを超えて人口の増加を制限します。
捕食
すべての環境には、個体群の成長を制限するさまざまな捕食者もいます。 種の個体数が指数関数的に増加するにつれて、以前に他の種を捕食していた捕食者は、生存戦略としてより豊富な種を捕食し始める可能性があります。 さらに、人口過多は環境の混雑を引き起こし、種をその自然の生息地の外に、捕食の影響を受けやすい地域に押しやる可能性があります。
環境要因
汚染物質や極端な気候などの環境要因も、人口の増加を制限するように作用します。 人口が増えると、過密を避けるために居住範囲が拡大します。 この拡大は、人間によってひどく汚染されたり、製材会社によって森林破壊されたりした地域で発生する可能性があり、病気や捕食に対して脆弱なままになります。 人口が他の環境に拡大するにつれて、それはまた、あまり適切でない生息地に遭遇する可能性があり、極端な暑さと寒さの天候が理想的な生息地よりも致命的になる可能性があります。