原生生物は生命の6つの王国の1つです。 すべての原生生物は真核生物であり、つまり、DNAを保存する細胞核を持っているということです。単細胞生物です。 したがって、それらはバクテリアと多細胞生物の間の進化の架け橋です。 原生生物は、多細胞生物と同様に行動するため、動物や植物のように見なされることがよくあります。 原生動物は、動物のような原生生物の別名です。
すべての原生生物と同様に、原生動物は細胞核を持つ単細胞生物です。 いくつかは複数の核を持っています。 原生動物は従属栄養生物です。つまり、自分で食べ物を作ることはできませんが、代わりにエネルギーを得るために他の生物を摂取する必要があります。 ほとんどは、細胞を2つの同一のコピーに分割することを含む有糸分裂を通じて無性生殖します。 有性生殖である減数分裂によって生殖するものもあります。 原生生物の7つの門（王国の下位区分）は原生動物です。
多くの原生動物は、食料源を追いかける必要があるため、他の種類の原生生物には見られない特殊な形態の移動を持っています。 べん毛虫は、動きのためにぐるぐる回る尾のような付属肢を持つ原生動物です。 繊毛虫は、毛包に似た繊毛を使って自分自身を推進します。 疑似鞘は、膜全体を空間全体に伸ばすことによって自分自身を動かし、その過程で別の生物を飲み込むことがあります。
一部の原生動物は寄生虫です。つまり、原生動物は別の生物に付着し、その生物内の栄養素を食べます。 原生動物は、人間にこれを行うと、しばしば病気として現れます。 原生動物は空中浮遊ではありませんが、代わりに一般的に汚れた水を通して摂取されます。 病気を引き起こす原生動物の例には、ランブル鞭毛虫（腸の病気を引き起こす）とマラリアを引き起こす4種のマラリア原虫が含まれます。
一部の原生動物は、水源の真上に生息し、水溶性の栄養素で生活しているという点で、真菌のようなものとして分類されます。 真菌のような原生動物の一般的な例は粘菌です。 光合成によって自分の食べ物を作る能力を持っている原生生物は、原生動物として分類されません。 非原生動物の原生生物の最も一般的なタイプは藻類です。 藻類は海で大量に発見され、世界の酸素を大量に生成する役割を果たしています。