それらは非常に小さいので、通常は顕微鏡なしでは見ることができませんが、その小さなサイズにもかかわらず、珪藻は地球上で最大の生態系の1つで重要な役割を果たしています。 これらの単細胞藻類はプランクトンの一種です。 それらは光合成によって太陽光を化学エネルギーに変えるので、海洋生態系の重要な構成要素であり、多くの淡水生態系の重要な構成要素でもあります。
酸素と珪藻
私たちの惑星のすべての光合成の5分の1から4分の1の間のどこかで、珪藻によって実行されます。 これは、地球の酸素の4分の1が珪藻に由来することを意味します。 人間や他のすべての動物は呼吸するために酸素を必要とするので、私たちは皆、私たちを維持するために珪藻に間接的に依存しています。 珪藻は、炭素を固定したり、二酸化炭素から糖に変換したりすることで、陸生植物と同じように大気中の二酸化炭素の量も減らします。
食物
海では、珪藻は動物プランクトンと呼ばれる小さな動物に食べられます。 動物プランクトンは、魚のようなより大きな生物を維持するため、海洋の多くの動物は、生存のために直接または間接的に珪藻に依存しています。 珪藻は世界の海洋の光合成の40％以上を担っており、珪藻がなければ、海洋はそれが行う生命の量を支えることができません。 珪藻は、多くの淡水生態系の他の生物にとっても重要な食料とエネルギー源です。 カタツムリ、トビケラの幼生、小さな甲殻類、アサリのようなろ過摂食動物は、珪藻を食べる淡水系の多くの動物の1つです。
アオコ
淡水中の栄養豊富な条件下では、藻類は制御不能に成長し、魚のような他の生物に害を及ぼす可能性のあるアオコを引き起こす可能性があります。 時々、咲いている藻は動物にとって危険な毒素を生成します。 珪藻は最も一般的な種類の藻類の1つであるため、通常、これらのブルームの重要な部分です。 それらが豊富に成長するとき、珪藻はまた、人工の表面にコロニーを形成して付着する可能性があり、時には高価な浄化と修理を必要とします。
化石
珪藻の最も珍しい特徴の1つは、シリカベースのシェルです。 珪藻が死ぬと、その殻は彼らが生息する水域の底に落ち、堆積物として蓄積します。 生物学者は、この堆積物を使用して、現在と過去の両方で珪藻の種類と量を把握することにより、生態系の水質傾向を追跡するのに役立てることができます。 海底堆積物中の珪藻土は、時間の経過とともに珪藻土になることがあります。 かつて海底堆積物であったいくつかの古代珪藻土堆積物は、今日では乾燥した土地です。 これらの鉱床から採掘された珪藻土には、フィルターや研磨剤としてさまざまな重要な産業用途があります。 一部の有機園芸家は害虫駆除のためにそれを採用しています。 堆積物の下で圧縮された珪藻も、時間の経過とともに圧縮されて石油を形成する可能性があるため、珪藻は、今日私たちが車で燃やす燃料の多くに間接的に関与しています。